Foto: Brett Coomer / Houston Chronicle / AP
O FURACÃO HARVEY LANÇOU mais de 50 centímetros de chuva na área de Houston, e toneladas inestimáveis de detritos mofados devem ser destruídas à medida que a cidade reconstrói. Grande parte do trabalho está sendo feito por imigrantes indocumentados, que compõem metade da força de trabalho de construção do Texas, de acordo com algumas estimativas. Mas mesmo quando o trabalho deles está em alta demanda, muitos são abusos silenciosos e duradouros, pois temem a deportação.
Foi o que levou Mauricio "Chele" Iglesias, um organizador do Projeto de Defesa dos Trabalhadores , ao extremo do estacionamento de Home Depot seis semanas após a tempestade, onde os homens que usavam botas de trabalho esperavam para serem apanhados para o próximo trabalho.
"Houston precisa de uma força de trabalho de construção que não tem medo de exigir salários dignos e locais de trabalho seguros", disse Chele quando nos aproximamos de um grupo de jornalistas. Ele concordou em deixar-me dominá-lo para entender as condições que enfrentam.
Chele conversou com os homens em espanhol e convidou-os para uma clínica sobre o roubo de salários, um problema que o WDP viu pico desde a inundação. O primeiro a expressar interesse foi Jose, de 56 anos, de El Salvador, que disse que seu trabalho principal recentemente foi "tirar o sheetrock, tudo o que está danificado".
Perguntei se ele estava sendo pago de forma justa e ele descreveu como um empreiteiro recentemente lhe ofereceu US $ 100 para limpar as casas 10 horas por dia, durante oito dias consecutivos, mas apenas pagou US $ 600 no final e nunca forneceu nenhuma luva ou máscara de pó. "Eu não queria pegar o dinheiro", lembrou José, "mas meu aluguel era devido, e eu poderia acabar na rua".
Um trabalhador chamado Enrique do México concordou que, embora haja mais trabalho desde a tempestade, os contratados geralmente "não pagam na íntegra. Então, você trabalha cinco dias, e algumas pessoas pagam por três, então diga que vão pagar o resto mais tarde. "
Vários outros levaram folhetos quando Chele explicou como um advogado na clínica poderia ajudá-los a recuperar salários roubados se trouxessem os detalhes necessários para apresentar uma queixa.
"Queremos que esses trabalhadores se organizem e aprendam a se proteger contra o abuso", disse Chele enquanto voltamos para o carro com alguns novos nomes adicionados à folha de inscrição em sua área de transferência. "Se não agora, quando?"
Ele cortou seu trabalho para ele. Post-Harvey, Houston tornou-se uma tempestade perfeita para a exploração de trabalhadores. Texas lidera a nação em mortes no setor da construção civil e os trabalhadores no estado perdem a maior parte do dinheiro para roubar. Mas enfrentar abusos no trabalho agora traz um risco adicional para os trabalhadores indocumentados, graças a uma nova lei estadual que permite que a polícia informe qualquer pessoa que esteja sob sua custódia para funcionários da imigração.
Entrevista com Adrian, imigrante do México que foi vítima de roubo de salários, ajudando a reconstruir Houston após o furacão Harvey. Vídeo: Renée Feltz
O roubo de salário não é novo para jornalistas, e pode assumir muitas formas. Mas foi especialmente difícil para os trabalhadores de construção indocumentados não elegíveis para assistência da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências que vivem em apartamentos e lares que inundaram durante o furacão.
Então, Chele também faz propaganda porta-a-porta em áreas da classe trabalhadora, como um bairro atravessado por bayou-cross em East Houston, chamado Lake Forest. Dentro de alguns minutos de busca num domingo à tarde, conheceu Adrian, um imigrante do México que estava trazendo caixas para a calçada cheia de pedaços de tinta pintada de verde.
Quando Chele entregou-lhe um folheto e perguntou se ele tinha enfrentado a exploração do trabalhador, Adrian nos convidou para a casa que ele compartilhou com sua esposa e cinco filhas. As partes inferiores dos muros verdes da sala estavam perdidas, e eu podia ver diretamente no quarto das meninas.
"O sobrinho da minha esposa me ajudou", disse Adrian quando perguntei se ele estava fazendo seus próprios reparos. "Havia madeira. Havia telhas. Tivemos que tirar tudo para livrar-se do cheiro mofado ".
"Você sente que sua casa é segura para viver agora?", Perguntou Chele quando nos sentamos ao redor de uma mesa improvisada na cozinha desconstruída da família.
"Agora, sim", Adrian respondeu. "Minha esposa não pode cozinhar porque não temos um fogão. Mas, pouco a pouco, estamos avançando ".
Até recentemente, ele disse, ele tinha um trabalho construindo um estacionamento de cinco andares. Mas ele só recebeu US $ 12 por hora em vez da taxa usual de US $ 15 e então teve que entrar em três empresas diferentes para evitar o pagamento de horas extras.
Adrian calculou que dedicou 60 horas por semana ao trabalho, mas "desde que não trabalhei mais de 40 horas para qualquer um deles, acabei de pagar regularmente". Em vez de confrontar o subcontratado que o contratou, ele finalmente desistiu.
"Há muitas pessoas que não dizem nada porque têm medo de mexer as coisas", ele me disse, enfatizando que ele não está sozinho.
Quando perguntei se isso foi devido à nova lei do estado "mostre-me seus papéis", Adrian assentiu. "Se eles não tivessem apoiado o SB4 , as coisas seriam diferentes".
Foto: Eric Gay / AP
SOB O TEXAS Payday Act, as vítimas de roubo de salários - incluindo imigrantes indocumentados - podem apresentar um pedido com a Texas Workforce Commission. Da mesma forma, uma ordenação aprovada em Houston em 2013 permite que os trabalhadores empregados por um empreiteiro da cidade também arquivem reivindicações de roubo de salários com o inspetor geral da cidade e proíbam retaliação. Mas quase quatro anos após a entrada em vigor da medida, nenhuma das dúzias de queixas apresentadas foi resolvida.
Muito antes de o Texas aumentar a aplicação da imigração, reduziu o poder dos sindicatos para enfrentar esse abuso. Em 1993, os legisladores estaduais aprovaram uma lei de direito a trabalho que permite que os funcionários se beneficiem de um contrato sindical sem pagar taxas. Os economistas informam que os salários e os benefícios já diminuíram, e os locais de trabalho tornaram-se mais perigosos. Em 2010, a taxa de mortalidade dos trabalhadores da construção no Texas era maior do que em qualquer outro estado. Menos de 5% dos trabalhadores da construção civil do estado estão agora sindicalizados.
Enquanto isso, o Texas é o único estado que permite que os empregadores optem pelo sistema de seguro de compensação dos trabalhadores por trabalhadores feridos no trabalho. Um relatório de 2013 do Projeto de Defesa dos Trabalhadores descobriu que apenas 29% dos trabalhadores indocumentados de construção pesquisados estavam cobertos por uma política de remuneração dos trabalhadores, em comparação com 65% dos cidadãos.
Foto: Justin Sullivan / Getty Images
Mesmo antes da agitada temporada de furacões de 2017, 69 por cento dos empreiteiros no Texas estavam tendo problemas para preencher posições artesanais qualificadas e não qualificadas, descobriu uma pesquisa de Contratados Associados de América . Em meio à escassez de mão-de-obra, a Associação Nacional de Construtores de Casas aumentou suas chamadas para um programa de trabalhador convidado. Logo após Harvey bater, o grupo disse em um comunicado que o movimento "ajudaria a aliviar a atual escassez de mão-de-obra no setor de construção residencial, acelerar os esforços de reconstrução no Texas e apoiar o crescimento econômico geral desse país".
Como José, Enrique e Adrian, a maioria dos trabalhadores imigrantes faz parte de uma economia informal, onde são pagos em dinheiro (ou verificam que o contratante cobra por eles) e tratados como subcontratados em vez de funcionários. Em vez de reformas de imigração ou proteções sindicais no Texas, os trabalhadores vulneráveis se beneficiaram do programa Better Builder do WDP , que pede aos desenvolvedores que "ultrapassem os requisitos legais mínimos, que muitas vezes não são reforçados" para proporcionar aos trabalhadores um salário digno, um seguro de remuneração do trabalhador e treinamento de segurança.
No ano passado, a Apple concordou em atender a essas condições para 3.400 trabalhadores da construção que construíram o campus de Austin da empresa. A WDF viu outro avanço quando a cidade de Austin anunciou que só permitiria aos desenvolvedores ignorar a burocracia e solicitar uma revisão mais rápida das licenças de construção em novos projetos se incluíssem proteções dos trabalhadores.
Agora os defensores do trabalho querem que Houston inclua os requisitos para projetos pós-Harvey. Muitos apoiam uma Portaria de Licitante Responsável que proíbe contratos com desenvolvedores que tenham um histórico de violações de salários e horas.
Enquanto isso, Hany Khalil, que dirige a Federação do Trabalho da área da Costa do Golfo do Texas, da AFL-CIO, juntou-se ao diretor do Centro de Trabalhadores Fe y Justicia de Houston para exortar os funcionários responsáveis pela aplicação da lei a dar aos imigrantes "ferramentas e confiança para denunciar empregadores abusivos" concedendo proteções de denunciantes para aqueles que se apresentam.
“Houston vão quer tornar-se uma criança do poster para piores abusos da indústria de construção, ou ele vai emergir como um modelo para o trabalho de construção como poderia ser,” Jose Garza, diretor-executivo do WDP, disse .
Um cartaz para o Centro de Trabalhadores Fe y Justicia de Houston, onde trabalhadores com baixos salários podem aprender sobre seus direitos. Após o furacão Harvey, o centro de Fe y Justicia e o WDP viram uma onda de roubo de salários.
Foto: Renée Feltz
QUANDO SAÍMOS do bairro de Adrian, Chele apontou um homem precariamente caminhando sobre o telhado de uma clínica médica sozinho, sem um arnês, enquanto ele bateu em azulejos novos. "Sua segurança depende de uma mistura de ter o conhecimento e o equipamento certo", disse Chele. "Se o empreiteiro não fornecer o equipamento, um imigrante pode ter medo de exigir isso. Ou talvez eles não tenham treinamento, então eles não usam isso. "
Com a Administração de Segurança e Saúde do Trabalho com funcionários curtos no estado - há um inspetor de OSHA por cada 95.000 trabalhadores no Texas - sindicatos e funcionários de saúde pública entraram para educar os trabalhadores da construção sobre como se proteger durante a limpeza e reconstrução após Harvey. No prédio da AFL-CIO que hospeda o escritório do WDP em East Houston, conheci dois Steelworkers Unidos da Queens em Nova York enquanto preparavam um treinamento sobre como remover o molde causado por danos causados pelas inundações.
"Após o furacão Sandy, demorou muito para fazer treinadores trabalhar com a comunidade, e muitas pessoas desenvolveram problemas respiratórios que eles chamaram de" tosse arenosa ", disse William Bonilla. "Agora, somos a segunda equipe de Steelworkers a chegar em Houston em menos de um mês".
A Bonilla também é membro de uma Cooperativa de Treinadores de Segurança e Saúde Ocupacional, que oferece um treinamento de construção autorizado a 10 horas e OSHA. O programa é necessário para trabalhar na indústria em Nova York e encorajado por grupos, como o WDP, no Texas.
"Nós nos concentramos em parte na comunidade de imigrantes porque eles não sabem sobre seus direitos nos Estados Unidos", disse Bonilla. "Na maioria das vezes, eles têm medo porque são indocumentados e não entendem que algumas agências podem protegê-los".
Também na oficina foi Michelle McDaniel, coordenadora de educação continuada do Centro Sudoeste de Saúde Ocupacional e Ambiental , que rolou em um carrinho cheio de máscaras e luvas livres, bem como manuais de limpeza em inglês e espanhol.
"Quando a tempestade atingiu, dissemos:" Como podemos ajudar? ", Lembrou McDaniel. Ela disse que as pesquisas da SWCOEH mostram que a limpeza de trabalhadores fora de um ambiente corporativo tem o maior potencial para riscos de segurança e saúde porque eles não podem dar ao luxo de fornecer seu próprio equipamento quando não é fornecido por um empregador. O centro também treinou jornalistas sobre como se proteger ao trabalhar em ambientes inundados.
Chele ouviu atentamente e pegou algumas das máscaras e luvas para compartilhar.
"Nós temos que defender esses trabalhadores que agora são necessários tanto", disse ele. "Para Houston reconstruir forte, precisa reconstruir com seus direitos em mente".
Foto de topo: uma equipe de construção limpou a casa de Kenny Licona, que inundou durante a tempestade tropical Harvey em 30 de agosto de 2017, na primavera, no Texas.
https://theintercept.com/2017/11/13/hurricane-harvey-houston-immigrant-construction-workers/
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