Garrafas de Coca-Cola na linha de produção da fábrica de engarrafamento de uma instalação de Coca-Cola em Genshagen, Alemanha, em 21 de agosto de 2013. Foto: Jens Kalaene / picture-alliance / dpa / AP
VAZAMENTO DE ÁUDIO REVELA COMO A COCA-COLA PREJUDICA OS ESFORÇOS DE RECICLAGEM DE PLÁSTICOS
DURANTE DÉCADAS, A COCA-COLA aprimorou sua imagem pública como uma empresa ambientalmente responsável, com doações para organizações sem fins lucrativos de reciclagem. Enquanto isso, como uma das marcas mais poluentes do mundo, a Coca-Cola lutou silenciosamente para responsabilizar a empresa pelo lixo plástico.
O áudio de uma reunião de líderes de reciclagem obtida pela The Intercept revela como a filantropia "verde" da gigante do refrigerante ajudou a reprimir o que poderia ter sido uma ferramenta importante no combate à crise do plástico - e lança uma luz sobre as táticas dos bastidores de bebidas e plásticos As empresas têm usado silenciosamente por décadas para evitar a responsabilidade por seus resíduos. A reunião do grupo de coalizão conhecida como Atlanta Recycles ocorreu em janeiro no Center for Hard to Recycle Materials, no lado sul de Atlanta.
Entre os tópicos da agenda para os especialistas em reciclagem, estava uma doação que chegava a Atlanta como parte de uma campanha multimilionária que a Coca-Cola estava lançando "para aumentar as taxas de reciclagem e ajudar a inspirar um movimento popular". Mas rapidamente ficou claro que uma possível via para aumentar as taxas de reciclagem - uma conta de garrafa - estava fora de questão.
Aqui está John Seydel, diretor do Gabinete de Resiliência do prefeito de Atlanta:
"Algo que eu
queria trazer aqui, apenas pensando, certificando-se de olhar para outras cidades e estados para políticas que pressionariam por mais - ou incentivariam mais reciclagem. E acho que já faz muito tempo desde que o estado da Geórgia considerou algo como uma conta de garrafa. Eu acho que é algo que vale a pena olhar.
Seydel estava certo. Se eles estivessem realmente interessados em aumentar a taxa de reciclagem, uma lei de conta de garrafa ou depósito, que exige que as empresas de bebidas cobrem uma taxa sobre o preço de sua bebida a ser reembolsada após a devolução, vale a pena olhar. É muito mais provável que as pessoas devolvam suas garrafas se houver incentivo financeiro. Estados com contas de garrafas reciclam cerca de 60% de suas garrafas e latas, contra 24% em outros estados. E os estados que têm contas de garrafa também têm uma média de 40% menos lixo de contêiner de bebida em suas costas, de acordo com um estudo de 2018 dos EUA e da Austrália publicado na revista Marine Policy.
Mas as contas de garrafas também colocam parte da responsabilidade - e custo - da reciclagem nas empresas produtoras de resíduos, e pode ser por isso que a Coca-Cola e outras empresas de refrigerantes há muito tempo lutam contra elas.
"Vou te contar
que a resposta é um grande não. "
Essa é Gloria Hardegree, diretora executiva da Georgia Recycling Coalition, uma organização que recebe financiamento da Coca-Cola. E ela tinha certeza de que o benfeitor de longa data de sua organização estaria morto contra uma conta de garrafa:
"Com o investimento
que a Coca-Cola está se preparando para fazer em Atlanta e em outras grandes cidades dos EUA com este World Without Waste, não fará parte dessa conversa. ”
O programa World Without Waste , que Hardegree mencionou, é o que a Coca-Cola chama de " plano holístico " para reciclar todas as garrafas e latas que pode produzir até 2030. É uma meta elevada e muitos diriam que é irrealista, especialmente sem leis estaduais ou nacionais de depósito. Mas Hardegree deixou claro que não esperava que a Coca-Cola se mexesse - e que o dinheiro estava subordinado a não pressionar por essa estratégia eficaz de reciclagem.
"Nós podemos
faça do seu jeito, ou podemos deixar de participar do financiamento que eles estão se preparando para fornecer. ”
Kanika Greenlee, diretora executiva da Comissão Keep Atlanta Beautiful e vice-presidente da Keep America Beautiful, que recebe financiamento da Coca-Cola, concordou que a empresa sediada em Atlanta provavelmente retiraria os fundos se o grupo decidisse apoiar uma conta de garrafa. Greenlee também atua como diretor de programas ambientais para a cidade de Atlanta.
"Sim, meu medo
é isso - não que a conta da garrafa não seja uma conversa digna, mas eu sinto que isso pode comprometer o financiamento que temos. ”
A Coca-Cola não é a única empresa de refrigerantes que provavelmente se oporia ao trabalho na conta de uma garrafa. Aqui está o Hardegree novamente, respondendo a uma pergunta feita por Seydel:
“Se a Coca-Cola fosse
a bordo, quem mais estaria lutando? ”
“ Todo mundo que está no setor de engarrafamento e bebidas: Pepsi, Coca-Cola, Dr. Pepper. ”
Questionado sobre seus comentários na reunião, Seydel disse que os apoia. Ele também elogiou os recentes esforços da Coca-Cola para fabricar garrafas a partir de plásticos encontrados no oceano . "É muito legal que eles estejam pensando fora da caixa", disse Seydel. "As coisas estão mudando e elas precisam mudar."
Em um e-mail, Gloria Hardegree escreveu que o objetivo da reunião de janeiro era revisar o plano de trabalho anual do grupo. “A questão política foi levantada fora de contexto por outra pessoa presente.” A discussão sobre contas de garrafas, escreveu Hardegree em outro e-mail, “era uma parte muito pequena de uma reunião anual de planejamento que abordava metas + projetos para o grupo que apoia a reciclagem abrangente para a cidade."
Kanika Greenlee não respondeu aos pedidos de comentário. Um porta-voz da Keep America Beautiful disse que Greenlee estava representando a cidade de Atlanta e a Comissão Keep Atlanta Beautiful na reunião.
Em uma resposta por e-mail a perguntas do The Intercept, um representante da Coca-Cola disse que a empresa concedeu uma subvenção à Parceria de Reciclagem para apoiar um programa comunitário de reciclagem em Atlanta, projetado para aumentar as taxas de reciclagem na calçada, melhorar a coleta e expandir a reciclagem. residentes multi-familiares e aumentar a reciclagem nos campi das faculdades. O e-mail observou que ninguém da empresa estava presente na reunião e que "as opiniões da empresa sobre políticas públicas são independentes das doações de caridade da The Coca-Cola Foundation".
Culpar os consumidores
Embora outras empresas de refrigerantes se oponham às contas de garrafas, a Coca-Cola deve saber melhor do que ninguém sobre como os depósitos podem ser bem-sucedidos para que os clientes devolvam suas garrafas: eles foram pioneiros no sistema. Durante décadas, a Coca-Cola estava disponível apenas em garrafas de vidro retornáveis. Em 1948, quando os bebedores de Coca-Cola fizeram um pequeno depósito - quase metade do que pagaram pela bebida - eles devolveram cerca de 96% das garrafas com canudos distintos, de acordo com um estudo realizado naquele ano pelo Comitê de Conservação de Recursos dos Estados Unidos.
Mas tudo isso mudou depois que a Coca-Cola começou a mudar para garrafas de plástico nos anos 50. À medida que o lixo se acumulava, o público começou a pressionar a empresa a assumir a responsabilidade por ele. A Coca-Cola recuou com força, com uma estratégia de dois gumes, atacando os esforços para fazer a indústria lidar com seus resíduos, enquanto avançava a mensagem de que os consumidores eram os culpados pelo problema. Ambos foram realizados em grande parte por meio de organizações que soam genéricas que trabalharam em nome da Coca-Cola e de outras empresas de refrigerantes e garrafas, mantendo seus nomes de marcas fora dos olhos do público.
Em 1953, logo após Vermont aprovar a primeira conta de garrafa do país , um grupo de empresas de bebidas e embalagens, juntamente com a Philip Morris, fundou a organização anti-lixo Keep America Beautiful. "Keep America Beautiful foi uma resposta direta ao que aconteceu em Vermont", disse Susan Collins, presidente do Container Recycling Institute, uma organização sem fins lucrativos da Califórnia dedicada a estudar e melhorar a reciclagem na América do Norte.
A estratégia da Coca-Cola de usar outras organizações para transmitir suas mensagens se mostrou útil. Em 1968, quando foi proposta legislação estadual e federal que tornaria obrigatórios os depósitos em contêineres não retornáveis, a Coca-Cola não fez lobby contra ela, pelo menos não publicamente. Em vez disso, foi a Associação Nacional de Refrigerantes, financiada pela Coca-Cola, que fez o trabalho para anular o projeto. Ao mesmo tempo, o Keep America Beautiful estava deixando as pessoas saberem que " manter a América bonita é o seu trabalho ". Aqueles que falharam nesse trabalho foram "litterbugs", ou, como a organização sem fins lucrativos deixou perturbadoramente claro em um vídeo naquele ano, porcos .
Em resposta às perguntas deste artigo, Noah Ullman, porta-voz da Keep America Beautiful, escreveu em um email que “o KAB não é contra as contas de garrafas. Acreditamos que todas as opções para lidar com a reciclagem, incluindo a legislação sobre depósitos, precisam estar sobre a mesa e avaliadas. Esta não é uma nova posição para a KAB. ”
Enquanto isso, a Coca-Cola estava criando uma imagem corporativa folclórica e amiga da Terra. Em 1971, entre duas lutas legislativas em que lobistas financiados pela Coca-Cola e outras empresas de bebidas derrotaram projetos de lei federais que proibiam garrafas de bebidas não retornáveis, a Coca-Cola divulgou seu agora infame anúncio no topo da colina . Mesmo quando a associação comercial que apoiava estava silenciosamente bloqueando a criação de um sistema nacional que pudesse ter gerenciado o enorme desperdício que iria produzir, publicamente, a Coca-Cola fundia permanentemente seu nome de marca a “macieiras, abelhas e tartarugas brancas” pombas. ”
Um subsídio maciço à indústria de bebidas
A Coca-Cola fabrica agora 117 bilhões de garrafas de plástico por ano, de acordo com suas próprias estimativas, bilhões incontáveis das quais acabam sendo queimadas ou despejadas em aterros sanitários e na natureza. A Coca-Cola foi responsável por mais desperdício do que qualquer outra empresa em uma limpeza global de plástico em 2018 realizada pelo grupo de defesa Break Free From Plastic, com plástico da marca Coca-Cola encontrado ao longo da costa e nos parques e ruas de 40 dos 42 países participantes.
Na frente política, sua defesa contra as contas de garrafas teve grande êxito. Agora, apenas 10 estados têm contas de garrafas nos livros, a maioria aprovada nas décadas de 1970 e 1980. A Geórgia, onde estava sendo realizada a reunião de líderes em reciclagem, não é uma delas. Como a maior parte do país e do mundo, o estado se vê inundado de plástico. Somente nos primeiros seis meses deste ano, a Geórgia exportou 21,6 milhões de kg de lixo plástico, a maioria destinada a países pobres com pouca capacidade de gerenciá-lo, incluindo Índia, Indonésia, Malásia, Paquistão, Senegal, Tailândia, Turquia e Vietnã .
Por que a Coca-Cola e as outras empresas de bebidas lutaram tanto contra as contas das garrafas? "No centro, está o compromisso de não ser responsável por suas embalagens", disse Collins, do Container Recycling Institute. "Tudo realmente se resume a isso é uma despesa, e eles preferem se alguém pagar por isso".
Segundo Collins, o financiamento da indústria para organizações locais sem fins lucrativos tem sido uma ferramenta importante para derrotar as contas de garrafas. "A Coca-Cola e outras empresas de bebidas financiam, em certa medida, as organizações de reciclagem em todos os estados e usam esses fundos de maneiras influentes", disse ela. “Eles exercem pressão sobre essas organizações para se manifestarem contra as leis de depósito de embalagens de bebidas.” Se a Coca-Cola estivesse abertamente argumentando contra as contas de garrafas, seria percebido como agindo por interesse próprio. "Mas quando as palavras saem da boca dos profissionais de reciclagem", disse Collins, "especialmente as organizações estaduais de reciclagem, essas palavras têm algum peso".
As décadas de esforços da Coca-Cola nos bastidores conseguiram mudar o custo do gerenciamento de resíduos da Coca-Cola e de outras empresas de bebidas para os programas municipais de reciclagem, de acordo com Bartow Elmore, historiador e autor de “Coca Cidadão: A Fabricação do Capitalismo da Coca-Cola . ”A Coca-Cola“ pegou algo que a empresa tinha que gerenciar e pagar e realmente colocou no público ”, disse Elmore, que descreveu a reciclagem na calçada financiada pelos contribuintes que surgiu na ausência de um sistema de depósito nacional como“ um subsídio maciço que acabou dando à indústria de bebidas ".
Manter a reciclagem disfuncional
As organizações sem fins lucrativos financiadas pela indústria de bebidas e plástico impediram outras tentativas significativas de combater a reciclagem, de acordo com Mitch Hedlund, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Recycle Across America. Hedlund se reuniu com o conselho da Keep America Beautiful em agosto para discutir o uso de etiquetas padronizadas para lixeiras. Os rótulos ajudam a evitar a contaminação do fluxo de resíduos, o que é parte do motivo pelo qual apenas cerca de um quinto do nosso lixoé reciclado. Usadas em distritos escolares, parques nacionais e em todo o estado de Rhode Island, as etiquetas padronizadas provocaram reduções nas despesas de transporte de lixo e aumentaram as taxas de reciclagem, de acordo com o rastreamento feito pela Recycle Across America. No entanto, a Keep America Beautiful decidiu não usar os rótulos, como Hedlund aprendeu em um email alguns dias depois.
Hedlund disse que não ficou surpresa que a Keep America Beautiful - cujos membros do conselho incluem executivos da Coca-Cola North America, do American Chemistry Council e da Dow, a maior produtora de plástico do mundo - optou por não usar os rótulos padronizados. "Todos eles se beneficiam com a reciclagem que não funciona", disse Hedlund, cuja organização desenvolveu, mas não se beneficia financeiramente dos rótulos. Mas ela disse que ficou surpresa quando a diretora executiva da organização, Helen Lowman, admitiu vários dias depois que alguns dos membros corporativos de seu conselho estavam impedindo a Keep America Beautiful de melhorar o processo de reciclagem.
Em uma ligação que Hedlund agendou com Lowman para consultar a reunião, "eu disse, Helen, você e sua organização estão altamente comprometidos por esses conflitos de interesse", lembrou Hedlund. “E ela disse 'Você está certo. Você está 100% certo. ”Hedlund disse que continuou explicando as razões pelas quais achava que os produtores de plásticos do conselho da Keep American Beautiful poderiam se opor a estratégias que aumentassem significativamente a taxa de reciclagem.
"Está claro que a Parceria de Reciclagem e a Keep America Beautiful são realmente influenciadas pesadamente pela indústria de plásticos virgens", lembrou Hedlund à Lowman. "Não haverá lugar para a solução padronizada de rótulos para toda a sociedade, porque eles sabem que funciona e quando funciona, eles sabem que reduzirá drasticamente a quantidade de produção de plástico virgem que eles estariam produzindo nos EUA e no mundo". Lowman também concordaram com essa avaliação, segundo Hedlund.
Por meio de Ullman, porta-voz da Keep America Beautiful, Lowman disse que "ela não se lembra dessa citação ou do contexto da conversa" com Hedlund. Ullman também escreveu em um e-mail que Keep America Beautiful “não é contra rótulos padronizados. Pensamos que uma comunicação e padronização claras fazem parte da solução para um problema muito complexo. ”
Ulmann também escreveu que “alinhamos metas com [Recycle Across America], [Container Recycling Institute] e outros. Todos nós queremos incentivar e melhorar a reciclagem. Mas também acreditamos em uma abordagem multissetorial para conseguir isso, com organizações sem fins lucrativos, fabricantes e governo trabalhando juntos. Entendemos que algumas pessoas não concordam com essa abordagem. Vemos isso como a melhor maneira de alcançar nossos objetivos semelhantes. Gostaríamos de superar todos esses argumentos semânticos e realizar algumas coisas. ”
Uma estratégia global
A Coca-Cola parece ter implantado uma estratégia semelhante em todo o mundo. A empresa apoia organizações ambientais e de reciclagem em dezenas de países, incluindo Keep New Zealand Beautiful , Ucrânia Without Waste , Keep Britain Tidy , Ciudad Saludable em Lima e Keep Australia Beautiful.
Há alguns meses, a Coca-Cola surgiu em apoio a um programa de depósito de garrafas na Austrália . E, em 2017, a empresa anunciou que apoiaria um plano semelhante na Escócia. Esse anúncio seguiu o lançamento de um documento vazado pelo Greenpeace, mostrando que a empresa fazia lobby contra sistemas de depósitos e "cotas recarregáveis" na Europa há anos.
Em seu e-mail, a Coca-Cola disse que "o Sistema Coca-Cola participa de sistemas de depósito em todo o mundo e o faz há 40 anos, incluindo Austrália, Noruega, Suécia, Alemanha, Áustria e Europa".
Ainda assim, grande parte da generosidade internacional da empresa parece projetada para incentivar um senso de responsabilidade pessoal pelos resíduos. Em 2017, a Coca-Cola Foundation doou US $ 345.000 ao American India Foundation Trust para apoiar competições de reciclagem e “caminhadas trimestrais de conscientização”, por exemplo, e US $ 209.379 para apoiar a limpeza de detritos marinhos nos canais de Amsterdã e Roterdã por 3.600 escolas crianças.
Entre as doações da Coca-Cola Foundation na Indonésia havia um presente de US $ 172.129 para uma organização chamada Yayasan Greeneration Indonesia para "educar os turistas sobre turismo responsável e sustentável e capacitar os habitantes locais a começar a gerenciar e reduzir o desperdício para manter o ambiente limpo", de acordo com a lista da fundação de subsídios pagos em 2017.
Mas o país insular continua a ser invadido por plástico, grande parte da Coca-Cola, segundo Nina van Toulon, fundadora e diretora da Plataforma de Resíduos da Indonésia . “Você vai à vila mais remota daqui, a horas de qualquer lugar, e há água engarrafada e coca-cola. Mas então as pessoas da vila queimam ”, disse van Toulon, que fica na ilha de Flores. "Essas empresas fizeram um esforço para levar seus produtos a essas aldeias, mas não se esforçam para recuperar o plástico das aldeias".
Doações filantrópicas que incentivam soluções incrementais e dão à indústria de bebidas uma "imagem verde" fazem parte do problema, disse van Toulon. “Todas essas ONGs são muito vulneráveis porque não têm recursos.
"Essas empresas fizeram um esforço para levar seus produtos a essas aldeias, mas não se esforçam para recuperar o plástico das aldeias".
Os moradores de Hulhumalé, nas Maldivas, enfrentaram um problema semelhante. Garrafas de plástico estão espalhadas pelas ruas e praias da ilha de 1,5 km de extensão no sul da Ásia. Limpá-los custa mais de um milhão de dólares a cada ano. Então, quatro moradores se uniram para resolver o problema, obtendo uma subvenção do Programa de Desenvolvimento da ONU e de uma empresa de telecomunicações local, Ooredoo Maldives. O projeto piloto, um plano de reembolso de depósitos para garrafas plásticas que terminou em maio, resultou em 81% das garrafas plásticas sendo devolvidas.
Mas esse sucesso foi apesar do obstrucionismo da Coca-Cola, de acordo com Ahmed Afrah Ismail, membro da equipe que criou o programa piloto. Embora um representante local da Coca-Cola tenha dito em uma reunião inicial que a empresa apoiaria o projeto, Ismail disse que mais tarde se recusou a fornecer seus dados de produção, o que era necessário para estabelecer metas para a reciclagem. A equipe se reuniu com os três maiores vendedores de água engarrafada nas Maldivas, incluindo a Coca-Cola, dona das marcas locais Bonaqua e Aquarius.
“Das três empresas, elas foram as menos responsivas”, disse Ismail, que observou que os representantes locais da empresa não estavam familiarizados com a promessa da Coca-Cola de reciclar todas as garrafas que produz até 2030. “Toda a nossa equipe sentiu que estava tentando atrasar o piloto. Nós sentimos que eles tentaram sabotar a coisa toda. ”
A Coca-Cola não comentou a descrição de Ismail de sua experiência com a empresa, mas apontou para o seu apoio à "ação colaborativa de coleta de embalagens", com uma doação à Aliança de Embalagem e Reciclagem para o Ambiente Sustentável da Indonésia, que "apóia embalagens sustentáveis e integradas soluções de gerenciamento de resíduos na Indonésia. ”
Em última análise, pode não interessar se a Coca-Cola ajuda ou impede o plano de depósito de garrafas da pequena ilha. As Maldivas anunciaram sua intenção de eliminar progressivamente o plástico de uso único como nação até 2023. Enquanto isso, introduzirá esquemas de responsabilidade estendida ao produtor, como depósitos de garrafas.
As Maldivas não estão sozinhas ao avançar para essa abordagem simples e eficaz das garrafas montadas em todo o mundo . Nos últimos dois anos, houve um ressurgimento internacional do entusiasmo pelas contas de garrafas. Em janeiro de 2017, pouco menos de 300 milhões de pessoas moravam em locais com leis de depósito, de acordo com um artigo recente da revista Resource Recycling. Desde então, depósitos de contêineres foram implementados na Romênia, Reino Unido, Índia e Turquia, entre outros países. Até 2021, quando os novos programas estiverem em funcionamento, o número de pessoas com leis de depósito dobrará para 600 milhões. E até 2030, o número deverá atingir pelo menos 1 bilhão.
Aqui nos EUA, parece que estamos indo na direção oposta. Os programas de resgate de contêineres foram fechados recentemente. E as organizações sem fins lucrativos financiadas pelo setor de bebidas, incluindo a Keep America Beautiful e suas 707 afiliadas locais , têm um papel determinante na forma como o lixo plástico é limpo - ou não.
Seu dinheiro é particularmente influente após a decisão da China de não aceitar resíduos plásticos, o que tornou a reciclagem proibitivamente cara em um número crescente de cidades. "Há um cheque acima da cabeça de todos", disse Hedlund, da Recycle Across America. Apesar da realidade nos bastidores, os vastos recursos das indústrias de bebidas e plástico permitem que os grupos que financiam demonstrem que estão liderando o processo para melhorar a reciclagem. "Eles publicamente dizem que são a favor de qualquer coisa que funcione", disse Hedlund. "Mas as proibições funcionam, os programas de resgate funcionam e os rótulos padronizados funcionam, e eles são contra tudo isso".
Em Atlanta, o plástico não estará sujeito a uma conta de garrafa tão cedo. Depois que Seydel levantou a idéia, a sala começou a discutir acaloradamente.
(Áudio da sala discutindo)
"OK, vamos parar com isso aqui."
No final, o grupo decidiu pegar o dinheiro, com cordas de plástico presas.
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