![Palais De Lome, no Togo [Foto cedida por Emmanuel Pita]](https://www.aljazeera.com/mritems/imagecache/mbdxxlarge/mritems/Images/2020/1/2/85f3bb3088e64bbebee702b5ab34d2df_18.jpg "Transformando um símbolo do colonialismo em um espaço para a arte africana")
Lome, Togo - É um passeio panorâmico ao longo da entrada que leva à entrada do novo centro de artes de Lome . O sol brilha através dos galhos de árvores centenárias, alinhando um caminho situado a milhares de metros quadrados de um parque exuberante.
O chiado incessante dos pássaros e o som surdo dos meus pés contra a terra vermelha e compactada são os únicos sons a serem ouvidos dentro do vasto complexo. Não demorou muito para que o dossel e o caminho abrissem caminho para uma grande clareira de cascalho. Uma grande visão branca de dois andares se ergue do chão, brilhando contra o céu azul.
Situada em uma base elevada, uma ampla escadaria de pedra leva às arcadas caiadas de branco do Palais De Lome, na capital do Togo. No centro, há um jardim no pátio - um oásis de paredes de cimento branco liso, colunas de madeira decorativas e salpicos de árvores e samambaias verdes.
Além das paredes brancas e portas de vidro pivotantes estão os espaços de exposição - uma tela em branco para a arte africana de pintores como Emmanuel Sogbadji e Edwige Aplogan e esculturas de Sokey Edorh. Um corredor abobadado, com teto de madeira, no primeiro andar, leva a uma sala cheia de uma panóplia de artefatos originários da região. Existem vestidos cerimoniais e toucados de miçangas usados por chefes e reis da África Ocidental .
Além das paredes brancas e portas de vidro pivotantes estão os espaços de exposição - uma tela em branco para a arte africana de pintores como Emmanuel Sogbadji e Edwige Aplogan e esculturas de Sokey Edorh. Um corredor abobadado, com teto de madeira, no primeiro andar, leva a uma sala cheia de uma panóplia de artefatos originários da região. Existem vestidos cerimoniais e toucados de miçangas usados por chefes e reis da África Ocidental .
![Palais De Lome do Togo - Ijeoma Ndukwe [NÃO USE]](https://www.aljazeera.com/mritems/Images/2020/1/2/e740a7c544e9411ab5c63193d3892e3a_18.jpg "Pátio (c) Segond-Guyon_Archipat")
A missão do centro não se limita à promoção da arte e cultura pan-africanas, de acordo com sua diretora togolesa, Sonia Lawson. Espalhado por cerca de 2.400 metros quadrados (26.000 pés quadrados) de terra, o Palais De Lome exibirá os recursos naturais do país. A paisagem variada do local inclui um jardim de plantas marinhas das margens arenosas da cidade costeira, savanas com vegetação tão diversa quanto palmeiras, cactos e plantas com flores e florestas povoadas por árvores e trepadeiras. Lawson diz que o instituto espera atrair entre 100.000 e 130.000 visitantes por ano.
Espera-se que a transformação de US $ 3,6 milhões do antigo edifício colonial em um centro de artes e cultura ajude a impulsionar o turismo e ajude a recuperação da economia do pequeno país da África Ocidental.
" Era importante e necessário ter uma instituição pública no Togo porque nos faltava esse tipo de infraestrutura", explica Lawson. "Queremos ser um centro cultural e atrair talentos do resto da África. Acreditamos que a cultura é importante no desenvolvimento de um país".
"Enfrentando o passado"
O investimento em infraestrutura posicionou o capital do Togo como um centro de aviação na África Ocidental. Juntamente com a localização geográfica estratégica do país na costa do Golfo da Guiné, espera-se apoiar a tentativa do Togo de se conectar ao vibrante ecossistema cultural da sub-região.
O passado existe. Você não precisa destruir um edifício. Para mim, era uma espécie de ironia usar um edifício colonial para mostrar o futuro da África. Isso significa que nos apropriamos desse prédio e agora é nosso.SONIA LAWSON
A renovação do Palais De Lome faz parte de um programa governamental mais amplo para restaurar locais de importância histórica. No entanto, foram feitas perguntas sobre por que o governo gastaria milhões de dólares reformando um remanescente do passado colonial do Togo - um símbolo de opressão - em vez de construir um novo espaço.
Lawson tem uma resposta. "Eu acho que é importante poder enfrentar o passado", diz ela resolutamente. "O passado existe. Você não precisa destruir um edifício. Para mim, foi uma espécie de ironia usar um edifício colonial para mostrar o futuro da África. Isso significa que nós nos apropriamos desse edifício e agora é nosso".
Lawson se refere a uma imagem que ela descobriu de um homem uniformizado olhando orgulhosamente para fora de uma foto além da extensão do tempo. Era uma fotografia do governador August Kohler - o homem encarregado do território da África Ocidental então conhecido como Togoland, que incorporou o que hoje é o Togo e parte do Gana, mais de um século atrás. Entre 1884 e 1914, Togoland foi um protetorado do Império Alemão. Um recurso lucrativo para seus governantes alemães, o protetorado de prestígio foi considerado uma "colônia modelo". Na década de 1890, Kohler começou a construir a encarnação original do Palais De Lome - o Palácio do Governador - como uma demonstração do poder e da majestade da Alemanha.
![Palais De Lome do Togo - Ijeoma Ndukwe [NÃO USE]](https://www.aljazeera.com/mritems/Images/2020/1/2/e2c8d860f84f43f9b3105f276b2d2209_18.jpg "Togo dos Reis (c) Nicolas Robert")
O Palácio do Governador era um retrato da decadência colonial. Sua construção foi uma oportunidade para os governantes imperiais demonstrarem sua engenhosidade arquitetônica combinando materiais locais e importados com a tecnologia alemã. O grande pátio do edifício foi modelado no palácio do rei Toffa, em Benin, em Porto-Novo - um aceno ao projeto arquitetônico tradicional da sub-região. Abrigava a residência particular do governador no primeiro andar, com escritórios administrativos localizados abaixo.
Durante o domínio alemão, duas torres coroaram a estrutura imponente, uma segurando a bandeira imperial de frente para o oceano, a segunda com vista para o 'interior'. A entrada principal era decorada com presas de elefante com dois metros de comprimento (6,5 pés) - completando a imagem desejada de riqueza e extravagância.
A Alemanha perdeu sua colônia premiada em 1914, quando a Togolândia foi invadida e ocupada por forças britânicas e francesas após o início da primeira guerra mundial. O território foi posteriormente dividido em zonas administrativas britânicas e francesas separadas e o Palácio do Governador foi tomado pelos colonialistas franceses. Foi consideravelmente expandido durante o seu tempo como residências dos governadores durante o domínio francês.
Um novo capítulo para o palácio
Quando o Togo conquistou a independência em 1960, foi o início de um novo capítulo para o palácio. Tornou-se a sede do governo da República Togolesa até meados da década de 1970, quando era usada para hospedar hóspedes do estado. Meses depois que um primeiro ministro reformista se mudou para a propriedade em 1991, o palácio foi invadido pelas forças armadas do Togo. Isso marcou o início de um período de agitação social e política, que viu o edifício se deteriorar dramaticamente. A vegetação tropical invadiu o palácio do governador quando o arquiteto de restauração francês Laurent Volay visitou o local abandonado em 2012.
"Era como uma selva", diz Volay. "Havia muita vegetação e no centro havia o monumento e era algo extraordinário".
A Archipat, prática de Volay, em parceria com o estúdio de arquitetura Segond-Guyon, o paisagista Frederic Reynaud e a empresa Sara Consult, com sede em Lome, passou dois anos pesquisando o projeto após vencer a licitação para renovar o site.
![Palais De Lome do Togo - Ijeoma Ndukwe [NÃO USE]](https://www.aljazeera.com/mritems/Images/2020/1/2/5e5f1d74f7574b4b9005f3765758a57a_18.jpg "Pré-reforma (c) Segond-Guyon Archipat")
O exame cuidadoso da propriedade revelou camadas de adaptações mal executadas ao edifício. Foram necessários mais cinco anos para concluir a construção, com os arquitetos recorrendo fortemente aos arquivos. A equipe retirou as camadas defeituosas do edifício - removendo os edifícios adicionados na década de 1970, reabrindo os terraços e restaurando galerias de madeira que haviam sido destruídas.
O projeto estava cheio de desafios durante seu primeiro ano, explica Volay. Ele cita dificuldades em adquirir materiais sustentáveis localmente, o que atrasou o progresso. A equipe acabou encontrando um suprimento constante de madeiras de teca e iroko na região, que os carpinteiros usavam para as portas do centro e nas galerias do primeiro andar.
Um destaque arquitetônico para Volay foi a restauração fiel da escada de cimento imperial original, completa com balaustrada de ferro forjado. Outro triunfo é encontrado dentro de um espaço no térreo que Volay descreve como "um espaço para coisas especiais". Os ladrilhos recuperados são organizados para se parecerem com tapetes decorativos, na tentativa de reutilizar "materiais preciosos".
'Um oásis em um deserto cultural'
![Palais De Lome do Togo - Ijeoma Ndukwe [NÃO USE]](https://www.aljazeera.com/mritems/Images/2020/1/2/f3b22611911242489675c48d9f48aa6c_18.jpg "O Conselho dos Anciãos - escultura de Sadikou Oukpedjo (c) Sadikou Oukpedjo")
No dia do seu lançamento em novembro, centenas de convidados chegam para comemorar a inauguração do Palais De Lome. No meio da folia, alguns levantaram preocupações sobre como o centro arrecadará fundos suficientes para sua manutenção e conseguirão cumprir sua missão de apoiar as artes no Togo e na região. Apesar disso, muitas pessoas vêem o centro como um importante legado cultural para a nação.
"É um oásis no deserto cultural", diz o escultor togolês Sadikou Oukpedjo, que foi contratado para criar uma escultura de mármore em larga escala que fica em uma clareira dentro do parque. Seu sentimento é sentido por muitos artistas em um país onde o investimento estatal em cultura tem faltado.
"O que o governo começou a fazer pela cultura togolesa não é um presente", diz Oukpedjo. "É o que o governo deveria estar fazendo antes, o que eles não estavam e começaram agora".
A artista e física Caroline Gueye, com sede em Dakar, e a pintora togolesa Seshie Kossi, dizem que o Palais é uma importante plataforma cultural para os africanos que pode melhorar bastante as oportunidades para os artistas. "É apenas inspirador estar aqui", diz Gueye. "Criar para este lugar - isso seria fantástico. Todos gostaríamos de mostrar nosso trabalho aqui".
![Palais De Lome do Togo - Ijeoma Ndukwe [NÃO USE]](https://www.aljazeera.com/mritems/Images/2020/1/2/dab422e9f401488199c745caba732e67_18.jpg "Caroline Gueye 2 - artista e físico com sede em Dakar (c) Ijeoma Ndukwe")
Uma exposição de fotografia no Palais documenta sua jornada extraordinária, mostrando a impressionante transformação da propriedade de uma ruína após duas décadas de abandono em um moderno instituto cultural pan-africano.
Do primeiro andar, uma varanda com pilares de madeira emoldura maravilhosamente uma extensão de água espalhada por nenúfares verdes vibrantes. Um trecho espesso de árvores na fronteira com o lago é pontuado por um grupo de altas esculturas de bronze. Além dos portões de ferro da entrada, uma faixa de areia amarela encontra o oceano antes que uma névoa azul acinzentada borra o Atlântico e o céu no horizonte.
Embora os vestígios do passado colonial do edifício permaneçam dentro de seus muros, prevalece o otimismo animado por seu futuro nas mãos do povo do Togo. É impossível determinar se essa será a última encarnação do edifício, mas o lançamento do Palais De Lome parece o início de uma era.
FONTE: AL JAZEERA NEWS
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