O tecido social dos EUA está se fragilizando severamente, se não se desfazendo
Por que, no país mais rico do mundo, todas as métricas de patologia de saúde mental estão piorando rapidamente?
O episódio de hoje do SYSTEM UPDATE que explora esse tópico - os dados que demonstram esse desvendamento, os fatores que o causaram e as consequências dele - pode ser visto no canal do YouTube do The Intercept ou no player abaixo.
O ANO DE 2020 foi um dos mais tumultuados da história moderna da América. Para encontrar eventos remotamente desestabilizadores e transformadores, é preciso voltar à crise financeira de 2008 e aos ataques de 11 de setembro e antraz de 2001, embora esses choques sistêmicos, profundos como foram, tenham sido isolados (um deles, uma crise de segurança nacional, o outra crise financeira) e, portanto, de alcance mais limitado do que a instabilidade multicrise que agora molda a política e a cultura dos Estados Unidos.
Desde o fim da Segunda Guerra Mundial, o único concorrente próximo ao momento atual é a agitação multifacetada dos anos 1960 e início dos anos 1970: assassinatos em série de líderes políticos, direitos civis em massa e protestos anti-guerra, motins sustentados, fúria por uma guerra hedionda na Indochina, e a renúncia de um presidente atormentado pela corrupção.
Mas esses eventos se desenrolaram e se desenvolveram ao longo de uma década. Em contraste crucial, a atual confluência de crises, cada uma com significado histórico por direito próprio - uma pandemia global, um colapso econômico e social, desemprego em massa, um movimento de protesto duradouro provocando níveis crescentes de violência e volatilidade e uma eleição presidencial centralizada sobre uma das figuras políticas mais polêmicas que os EUA conheceram, que por acaso é o presidente em exercício - estão acontecendo simultaneamente, tendo explodido um em cima do outro em questão de poucos meses.
Espreitando sob as manchetes justificadamente devotadas a essas grandes histórias de 2020 estão dados muito preocupantes que refletem a intensificação de patologias na população dos EUA - não doenças morais ou alegóricas, mas doenças mentais, emocionais, psicológicas e cientificamente comprovadas. Muitas pessoas afortunadas o suficiente por terem sobrevivido a esta pandemia com sua saúde física intacta sabem de forma anedótica - observando outras pessoas e a si mesmas - que essas crises políticas e sociais geraram dificuldades emocionais e desafios psicológicos.
Mesmo assim, os dados são impressionantes, tanto em termos da profundidade das crises sociais e de saúde mental que demonstram quanto da abrangência delas. Talvez o estudo mais ilustrativo tenha sido divulgado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças no início deste mês, com base em uma extensa pesquisa de saúde mental com americanos no final de junho.
Uma questão levantada pelos pesquisadores foi se alguém “considerou seriamente o suicídio nos últimos 30 dias” - não o considerou fugazmente como uma fantasia momentânea nem pensou sobre isso em qualquer momento de sua vida, mas considerou seriamente o suicídio pelo menos uma vez nos últimos 30 dias. Os resultados são surpreendentes.
Para os americanos entre 18 e 24 anos, 25,5 por cento - pouco mais de 1 em cada 4 jovens americanos - disseram que sim. Para o grupo muito maior de americanos com idades entre 25-44, a porcentagem era um pouco menor, mas ainda assim extremamente alarmante: 16%. Um total de 18,6% dos hispano-americanos e 15% dos afro-americanos disseram que haviam considerado seriamente o suicídio no mês passado. Os dois grupos com maior percentual de que disseram sim: americanos com menos de um diploma de ensino médio e cuidadores não remunerados, ambos com 30 por cento - ou quase 1 em cada 3 - que responderam afirmativamente. Em geral, 10% da população dos Estados Unidos pensava seriamente no suicídio no mês de junho.
Em uma sociedade remotamente saudável, aquela que fornece necessidades emocionais básicas para sua população, suicídio e ideação suicida grave são eventos raros. É um anátema para o instinto humano mais básico: a vontade de viver. Uma sociedade em que uma faixa tão vasta da população a considera seriamente como uma opção é tudo menos saudável, que está claramente falhando em fornecer aos seus cidadãos as necessidades básicas para uma vida plena.
Os alarmantes dados do CDC vão muito além de sérios desejos suicidas. Ele também descobriu que “40,9% dos entrevistados relataram pelo menos uma condição adversa de saúde mental ou comportamental, incluindo sintomas de transtorno de ansiedade ou transtorno depressivo (30,9%), sintomas de um transtorno relacionado a trauma e estresse (TSRD) relacionados à pandemia (26,3%), e ter iniciado ou aumentado o uso de substâncias para lidar com o estresse ou emoções relacionadas ao COVID-19 (13,3%). ” Para a parte mais jovem da população adulta, com idades entre 18 e 24 anos, significativamente mais da metade (62,9 por cento) relatou sofrer de transtornos depressivos ou de ansiedade.
QUE A SAÚDE MENTAL SOFRESSE materialmente no meio de uma pandemia - que requer isolamento da comunidade e do trabalho, quarentenas, paralisações econômicas e medo de doenças e morte - não é surpreendente. Em abril, conforme as realidades de isolamento e quarentena estavam se tornando mais aparentes nos Estados Unidos, dedicamos um episódio do SYSTEM UPDATE a uma discussão com os especialistas em saúde mental Andrew Solomon e Johann Hari, que descreveram como “os traumas desta pandemia - o desarranjo de nosso modo de vida pelo tempo que durar, a visão obrigatória de todos os outros humanos como ameaças e, especialmente, o isolamento contínuo e o distanciamento social ”- exacerbarão praticamente todas as patologias sociais, incluindo as de saúde mental.
Mas o que torna essas tendências ainda mais perturbadoras é que elas são muito anteriores à chegada da crise do coronavírus, para não falar da catástrofe econômica deixada em seu rastro e da agitação social do movimento de protesto deste ano. Na verdade, pelo menos desde a crise financeira de 2008, quando primeiro o governo Bush e depois o governo Obama agiram para proteger os interesses dos magnatas que a causaram, enquanto permitiam que todos se afundassem em dívidas e execuções hipotecárias, os indícios de saúde mental coletiva em os EUA têm piscado em vermelho.
Em 2018, a NBC News, usando estudos de seguro saúde, relatou que "a depressão maior está aumentando entre os americanos de todas as idades, mas está aumentando mais rapidamente entre adolescentes e adultos jovens". Em 2019, a American Psychological Association publicou um estudo documentando um aumento de 30 por cento “na taxa de mortalidade por suicídio nos Estados Unidos entre 2000 e 2016, de 10,4 para 13,5 por 100.000 pessoas” e um aumento de 50 por cento “nos suicídios entre meninas e mulheres entre 2000 e 2016. ” Ele observou: “O suicídio foi a 10ª causa de morte nos Estados Unidos em 2016. Foi a segunda causa de morte entre pessoas de 10 a 34 anos e a quarta causa entre pessoas de 35 a 54 anos”.
Em março de 2020, o New Yorker Atul Gawande publicou uma pesquisa de dados de dois economistas de Princeton, Anne Case e Angus Deaton, sob o título: “Por que os americanos estão morrendo de desespero: a injustiça de nossa economia, argumentam dois economistas, pode ser medida não apenas em dólares, mas também em mortes ”. A estagnação econômica de décadas para os americanos, a reversão do sonho americano e o desemprego em massa chocantemente alto inaugurado pela pandemia são obviamente razões significativas pelas quais essas patologias estão piorando rapidamente agora.
Observar essas tendências é necessário, mas não suficiente para compreender sua amplitude e impacto. Por que virtualmente todas as medidas de doenças mentais e espirituais - suicídio, depressão, transtornos de ansiedade, vício e alcoolismo - aumentam significativamente e rapidamente no país mais rico do planeta, um país repleto de tecnologias avançadas e pelo menos a pretensão de democracia liberal?
Uma resposta foi fornecida pela Dra. Laurel Williams, chefe de psiquiatria do Texas Children's Hospital, à NBC ao discutir o aumento da depressão: “Há uma falta de comunidade. É a quantidade de tempo que passamos na frente das telas e não na frente de outras pessoas. Se você não tem uma comunidade para alcançar, então sua desesperança não tem para onde ir. ”
Essa resposta é semelhante à oferecida pelo livro brilhante sobre depressão e sociedades ocidentais modernas de Johann Hari, "Conexões perdidas", juntamente com sua palestra viral no TED sobre o mesmo tópico: a saber, são precisamente os atributos que definem as sociedades ocidentais modernas que são elaborados com perfeição para privar os humanos de suas necessidades emocionais mais urgentes (um livro de Hari sobre o vício, "Chasing the Scream" e um TED Talk ainda mais viral sobre isso, soa como um tema semelhante sobre por que os americanos estão se voltando horrivelmente grande número a problemas graves de abuso de substâncias).
Muita atenção é dedicada a lamentar a toxicidade de nosso discurso, a polarização impulsionada pelo ódio de nossa política e a fragmentação de nossa cultura. Mas é difícil imaginar qualquer outro resultado em uma sociedade que está gerando tanta patologia psicológica e emocional ao negar a seus membros as coisas de que mais precisam para viver uma vida plena.
O SYSTEM UPDATE de hoje no canal do The Intercept no YouTube é dedicado a explorar esse desdobramento do tecido social: não apenas os dados que demonstram que está acontecendo, mas também quais são as causas e quais são as possíveis consequências para nossa política, nossa cultura , nossa sociedade em geral. E as respostas para a questão levantada por tudo isso - onde está a rampa de saída para evitar que essas tendências piorem ainda mais? - são tão evasivos quanto vitais. Também pode ser visualizado no player abaixo:
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