COM A SEGUNDA rodada de julgamentos em andamento em Washington, DC, para manifestantes acusados em conexão com as manifestações de J20 contra a posse presidencial de Donald Trump, outra batalha legal pelo direito à dissidência está se desdobrando a centenas de quilômetros de distância em Porto Rico, onde sete estudantes estão enfrentando acusações em conexão com um protesto sobre aumentos nas mensalidades da universidade pública da ilha.
Em abril de 2017, líderes do corpo discente da Universidade de Porto Rico exigiram uma reunião com o conselho diretor da escola para discutir alternativas a um programa de forte desinvestimento da universidade, um dos principais cortes nos serviços públicos em Porto Rico nos últimos anos. Quando seus pedidos foram ignorados, algumas dezenas de manifestantes invadiram o prédio onde a diretoria da universidade estava se reunindo. Não houve feridos graves ou danos e ninguém foi preso.
Nos dias seguintes, no entanto, vários estudantes que haviam assumido papéis de liderança no movimento de protesto receberam citações ordenando que comparecessem no tribunal. Quando o fizeram, foram algemados e desfilavam diante das câmeras de TV no meio da noite, depois agendados e, finalmente, soltos sob fiança.
Enquanto os estudantes da UPR continuam a lutar contra as novas medidas - o conselho da universidade finalmente aprovou as mensalidades no mês passado, um ano depois que os estudantes invadiram a reunião - eles também estão se reunindo em torno de estudantes presos após o protesto de 2017. Tal como acontece com os processos judiciais em curso em Washington, as autoridades em Porto Rico estão jogando o livro em manifestantes com zelo sem precedentes.
Foto: Erika P. Rodriguez
Onze estudantes foram inicialmente acusados após o protesto, enfrentando até 18 anos de prisão antes que as acusações mais severas fossem retiradas. Quatro estudantes acabaram sendo inocentados, mas sete ainda enfrentam acusações que vão desde a intimidação da autoridade pública até a violação do direito de reunião, restrição da liberdade e tumultos.
Com as audiências preliminares em andamento, os estudantes da UPR e seus advogados dizem que os julgamentos são um sinal da crescente criminalização de dissidentes em Porto Rico - uma mensagem que foi reforçada pela resposta violenta da polícia aos comícios do primeiro dia do ano passado. “Acho que é um prelúdio”, disse Gabriel Díaz Rivera, um dos estudantes que enfrentam a acusação, ao The Intercept. “Não importa para eles se, no final da estrada, todas as acusações forem canceladas. O importante para eles é criar um efeito de resfriamento ”.
Os advogados dos estudantes da UPR estão desafiando os critérios usados para direcionar esses indivíduos em particular dentre as dúzias que invadiram a reunião: os promotores usaram o vídeo do incidente e recorreram a uma fonte não identificada para destacar líderes do movimento estudantil, segundo Oscar Martinez. Borras, um dos advogados dos estudantes. “O que foi realmente incomum é a maneira como eles chegaram a esses alunos”, disse ele ao The Intercept. “Havia cerca de 60, 70 manifestantes naquele prédio e eles simplesmente escolheram esses estudantes em particular.” Os promotores não responderam a um pedido de comentário.
“Você não faz prisões sem mandado em uma democracia. Isso é o que você teria visto em alguns países da América Latina nos anos 70. ”
A prática de destacar os líderes dos protestos também estava em exibição no início deste mês, após uma grande manifestação do Dia de Maio na capital, San Juan. Nos dias após milhares de pessoas tomarem as ruas, a polícia apareceu em dormitórios de estudantes e casas de alguns manifestantes e os deteve sem mandados, de acordo com a seção de Porto Rico da American Civil Liberties Union.
"Você não faz prisões sem mandado em uma democracia", disse William Ramirez, diretor executivo do capítulo, à The Intercept. "Isso é o que você teria visto em alguns países da América Latina nos anos 70."
Porto Rico tem uma longa história de abuso policial, corrupção e força excessiva - frequentemente implantada contra manifestantes pacíficos - como documentado pela ACLU em um relatório de 2012, no qual acusou a polícia da ilha de “ abuso desenfreado e impunidade”. Em 2011, o Departamento de Justiça iniciou uma investigação sobre violações constitucionais do Departamento de Polícia de Porto Rico, o segundo maior dos Estados Unidos. Na conclusão da investigação, o governo da ilha assinou um decreto de consentimento com o Departamento de Justiça, concordando em fazer reformas e supervisionar um monitor independente.
Foto: Pablo Pantoja / Agência Anadolu / Getty Images
COM 60.000 ALUNOS e 11 campi em Porto Rico, a UPR forneceu educação de qualidade e acessível a gerações de residentes da ilha, oferecendo até mesmo aos que têm mais baixa renda e à maioria das áreas remotas a chance de ter mais oportunidades.
No mês passado, a diretoria da Universidade de Porto Rico ratificou um aumento acentuado , dobrando o custo de participação de US $ 56 para US $ 115 por crédito e até US $ 157 em 2023, enquanto reduziu os custos operacionais em 10% e expandiu as matrículas em 20%. A medida foi apenas o mais recente golpe para as instituições públicas porto-riquenhas, enquanto a ilha luta para equilibrar seu orçamento e atender às exigências do conselho fiscal não eleito que supervisiona seu governo falido. O anúncio ocorreu após meses de protestos, que no ano passado paralisaram a universidade por semanas e obrigaram o presidente a renunciar. O presidente interino da UPR, Darrell Hillman, disse que o plano é "amputar um órgão vital para a ilha de Porto Rico". Na quarta-feira, o conselho da universidade aprovou Aumentos adicionais nas aulas para alunos de pós-graduação.
Aumentos nas mensalidades e seis propostas de fechamento de campusameaçam “cortar estudantes pobres e da classe trabalhadora e futuros estudantes sem acesso a uma educação de qualidade”, escreveu Alexa Paola Figueroa, estudante que enfrenta o processo de 2017, ao The Intercept em espanhol. “Eu venho de uma comunidade pobre e além de ser um espaço de debate e conhecimento, para aqueles de nós que são pobres, esta universidade pode ser um espaço de libertação e capacitação.”
"O governo está perseguindo pessoas com todo o poder da lei que estão tentando manter a educação acessível."
"O governo está perseguindo pessoas com todo o poder da lei que estão tentando manter a educação acessível", disse Díaz Rivera, "não para pessoas privilegiadas, mas para pessoas da ilha".
Os cortes na UPR fazem parte de um programa maior de austeridade imposto aos porto-riquenhos pelo Conselho de Administração e Fiscalização Financeira - “la Junta”, como é conhecido na ilha - um órgão de sete pessoas nomeado pelo presidente dos EUA para supervisionar o finanças da ilha e maximizar os pagamentos da dívida. O setor de educação, em particular, sofreu um impacto, acelerado depois que o furacão Maria provocou um êxodo em massa da ilha. No início deste ano, o governo de Porto Rico anunciou o fechamento de 280 escolas públicas - além das 179 já fechadas no ano passado. Embora as autoridades tenham citado o baixo número de matrículas como um motivo para os encerramentos, muitos dizem que a medida é parte de um esforço para privatizar os serviços públicos e levar mais pessoas a deixar a ilha.
"Porto Rico está morrendo", disse Ramirez, observando que os cortes da universidade só agravam o problema da ilha perder jovens residentes. As autoridades argumentam que a UPR ainda é mais barata que as universidades públicas dos Estados Unidos, acrescentou - “o que é verdade, mas estamos falando de Porto Rico, onde as pessoas não têm emprego ou, se têm emprego, são muito, muito mal pago. Até mesmo o estado mais pobre dos Estados Unidos - o Mississipi - tem o dobro da renda per capita de Porto Rico ”.
“As medidas tomadas pelo Conselho Fiscal de Controle estão voltadas para os jovens, deixando-os sem esperança e deprimidos”, disse Silvia Álvarez Curbelo, professora de história da UPR e autora de um livro sobre a universidade.
Mas a luta dos estudantes contra as medidas de austeridade é parte de uma luta maior na ilha - uma de uma série de movimentos de protesto que as autoridades tentaram reprimir. Em 2017, quase 100 mil porto-riquenhos foram às ruas no primeiro dia de maio - segundo maior protesto na história da ilha, segundo algumas estimativas. Apenas alguns dias depois da UPR, o protesto do dia de maio também levou a uma repressão contra ativistas, com vários presos nos dias seguintes. Um deles, Nina Droz Franco , foi acusado de tentar atear fogo a um prédio comercial e enfrentou até 30 anos de prisão antes de se declarar culpado de uma acusação menor. Droz Franco, que se tornou um símboloda repressão do governo à dissidência em Porto Rico, foi realizada em confinamento solitário, mudou-se para um centro de detenção na Flórida e depois de volta a Porto Rico. Meses depois de seu acordo, ela ainda está sob custódia e aguarda a sentença.
Foto: Ricardo Arduengo / AFP / Getty Images
Então, no dia de maio deste ano , com a ilha ainda cambaleando após o furacão Maria, incluindo cerca de 30 mil pessoas sem energia, milhares de manifestantes pacíficos novamente se reuniram em San Juan. Desta vez, a polícia havia planejado sua resposta, Ramirez observou: Oficiais da tropa de choque dispersaram a multidão, mas impediram que eles saíssem, bloqueando todos os pontos de saída antes de borrifá-los com gás lacrimogêneo e spray de pimenta. Treze pessoas foram presas - como o governador de Porto Rico, Ricardo Rosselló, acusou os manifestantes de “vandalismo” e atirando pedras contra a polícia. "Esse tipo de violência prejudica o bom nome de Porto Rico" , disse ele .
Ramirez da ACLU chamou as ações da polícia naquele dia de "uma emboscada" e disse que o grupo está considerando uma ação legal em nome de alguns dos que ele disse que a polícia "agrediu", incluindo um homem que vende água que foi baleada com balas de borracha tentou fugir. Jornalistas e observadores legais, incluindo vários trabalhando com a ACLU, também foram alvo, acrescentou Ramirez. O juiz federal responsável pela implementação do decreto de consentimento ordenou uma revisão judicial das ações policiais naquele dia.
Mariana Nogales Molinelli, uma advogada porto-rena da Primeira Emenda representando os estudantes da UPR e outros manifestantes, disse que a escalada de respostas a manifestantes pacíficos é um sinal de crescente repressão. "Você pode ver isso na quantidade de agentes policiais que eles implantam toda vez que há um pequeno protesto", disse Nogales Molinelli, lembrando uma manifestação no verão passado, onde 500 policiais armados confrontaram menos de 200 manifestantes pacíficos. "Se houver cinco pessoas protestando, você verá 20 policiais", disse ela. "E agentes disfarçados em cada e todo protesto."
Alunos e ativistas disseram que notaram um crescente número de agentes infiltrados infiltrando protestos, incluindo alguns detentos em carros não identificados. “O governo porto-riquenho sempre foi violento em relação aos protestos estudantis”, disse Figueroa. “Mas a repressão escalou e evoluiu. Agora eles usam os tribunais e o aparato judicial para ir atrás dos manifestantes. Não só dobram as demonstrações de policiamento, como também investigam e usam os disfarçados para processá-lo ”.
Foto: Ricardo Arduengo / AP
O movimento estudantil PORTO-RIQUENHO - e a repressão do governo - remontam a décadas. Em 1970, a polícia atirou e matou a estudante da UPR Antonia Martínez Lagares em uma manifestação contra a Guerra do Vietnã. Em 2010, a tropa de choque entrou em choque com os estudantes da UPR,em protesto contra uma rodada anterior de aumentos nas mensalidades, e a universidade expulsou vários líderes do movimento estudantil.
Muitas forças desempenharam um papel na criação da atual crise na UPR, disse Álvarez Curbelo, professor da UPR, ao The Intercept. “Medidas sensatas de reestruturação deveriam ter sido tomadas pela UPR, muito antes, mas - eu tenho que dizer - a intransigência de estudantes e docentes foi combinada pela visão de túnel do Conselho Diretor da Universidade que nos levou a duas greves na última década que foram devastadoras. Ela acrescentou um alerta sobre a “brutalidade que a UPR experimentará com o corte de fundos”.
O caos no rescaldo de Maria, disse ela, exacerbou a crise: "O furacão Maria é a cereja do bolo para esta tempestade institucional perfeita".
Críticos da tática policial disseram que a repressão aos protestos na ilha piorou após a nomeação de Héctor Pesquera para o comando do Departamento de Segurança Pública de Porto Rico. Um ex-agente do FBI que já foi um dos favoritos para liderar o Departamento de Polícia de Miami, muitos vêem Pesquera como o arquiteto da repressão às manifestações públicas de dissidência. “Eles estavam indo atrás de comunistas e dos chamados subversivos”, disse Ramirez sobre o trabalho de Pesquera na contrainteligência durante a Guerra Fria. “Ele vem aqui com essa mentalidade. A Guerra Fria acabou e a fala está protegida ”.
Em outro sinal de crescente repressão, após a manifestação deste ano do Dia de Maio, o Departamento de Justiça de Porto Rico convocou o advogado de direitos civis e ativista Alvin Couto de Jesús por mensagens de mídia social críticas a Pesquera. Em uma declaração de apoio , o National Lawyers Guild chamou o episódio de "uma tentativa velada de silenciar advogados do movimento que apóiam o discurso constitucionalmente protegido". Natasha Lycia Ora Bannan, presidente do NLG, disse: “Não é surpresa que Héctor Pesquera, que do FBI - a própria agência responsável pela longa perseguição de ativistas dos EUA - está agora visando os advogados por seu trabalho de movimento na defesa da liberdade de expressão e reunião. ”Nem o Departamento de Segurança Pública nem o gabinete do governador de Porto Rico responderam aos pedidos de comentário do Intercept.
"A crise do país está em um nível que está bem além da luta dos estudantes".
Enquanto isso, o furacão está provando ser uma faca de dois gumes para a capacidade dos porto-riquenhos de protestar. Na UPR, por exemplo, os alunos às vezes trabalham em dois ou três empregos para conseguir matricular-se, deixando pouco tempo para o ativismo, disse Figueroa. "A crise do país está em um nível que está bem além da luta dos estudantes", acrescentou ela.
No entanto, a exasperação com a aparente ausência do governo após o golpe devastador de Maria só aumentou a raiva com as duras medidas de austeridade. “Depois de Maria, não se passaram duas semanas sem um protesto de uma comunidade, bloqueando uma estrada porque elas não têm acesso à luz ou bloqueando uma estrada porque estão tentando fechar suas escolas”, disse Díaz Rivera. “Desde que as condições no país pioraram, as pessoas realmente perceberam cada vez mais nos últimos meses que, às vezes, protestar e mobilizar são as únicas maneiras de fazer com que sua voz seja ouvida.”
Se as autoridades da ilha estão tentando sufocar a dissidência, seu plano pode estar dando errado.
"As pessoas que continuam a ser empurradas contra a parede vão continuar a protestar, e vão protestar veementemente", disse Ramirez. “Agora, eles estão tirando os direitos dos trabalhadores, e isso trará agitação trabalhista; o fechamento das universidades trará a inquietude estudantil - então podemos esperar muito mais protestos, e podemos esperar que a polícia continue a ser violenta ”.
"Com toda essa frustração, com toda essa repressão, e nenhum lugar para se expressar, as pessoas vão tomar as ruas."
Foto superior: Os alunos cantam em piquete na entrada da Universidade de Porto Rico em 11 de maio de 2017. A universidade estava em greve há mais de um mês para protestar contra uma proposta de redução de US $ 500 milhões no orçamento da instituição.
https://theintercept.com/2018/05/31/university-of-puerto-rico-protests/
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