Pelo amor à água: a proibição da mineração em El Salvador
Esta é a Parte II de uma série de três partes sobre a promulgação de restrições de mineração na América Central. Leia a Parte I aqui.
Há algum tempo, empresas de mineração dos EUA e do Canadá têm procurado novos locais de mineração na América Latina e em outras partes do mundo em desenvolvimento. Isto é em parte porque os minérios de alta qualidade que são facilmente acessíveis nos EUA e no Canadá estão em processo de serem usados. É também devido aos dispendiosos custos de litigação e mitigação que as empresas de mineração devem realizar nos países desenvolvidos. Não faz muito tempo, os salvadorenhos deram as boas-vindas às mineradoras estrangeiras em seu país. No entanto, nos últimos anos, a mineração de metais foi proibida em El Salvador por decreto presidencial e grupos de cidadãos agora estão trabalhando para promulgar uma proibição nacional permanente desse tipo de empreendimento.
Com seis milhões de habitantes, El Salvador é o país mais pequeno e densamente povoado da América Central, além do mais escasso de água . Também é um dos países mais ambientalmente degradados da América Latina. Um período de rápida urbanização e industrialização na década de 1990 privou o país de cerca de 20% de sua água subterrânea. Hoje, mais de 90% de sua água superficial está contaminada com produtos químicos industriais, tornando-a imprópria para beber mesmo que a água seja fervida, clorada ou filtrada antecipadamente.
A fim de extrair minúsculas partículas de ouro, as empresas de mineração devem aplicar um processo de lixiviação que envolve o uso de cianeto e enormes quantidades de água. Como a NACLA informou em 2011, “a mina metálica média usa 24.000 galões de água por hora, ou o que uma família salvadorenha típica consome em 20 anos.” Em países menos desenvolvidos, onde as agências reguladoras são fracas e escassas, a mineração de metal pode ter graves consequências para a saúde pública e para o ambiente.
Em 1992, depois de uma longa e devastadora guerra civil, os salvadorenhos de mentalidade reformada estavam ansiosos para reconstruir seu país devastado e em conflito. Nos anos que se seguiram, a taxa de crescimento econômico ficou bem acima da média dos países latino-americanos. Os níveis de investimento subiram de US $ 30 milhões em 1992 para US $ 5,9 bilhões em 2008, grande parte na mineração. A expectativa era de que o setor criasse empregos, estimulasse o crescimento, promovesse o desenvolvimento e aumentasse a receita do governo. De fato, essas metas foram especificadas no preâmbulo da Lei de Minas de 1996.
O preâmbulo também expressou a intenção de que o processo de mineração seja “conveniente para investidores no setor de mineração”. Consistente com isso, uma emenda de 2001 à Lei de Mineração aumentou a quantidade de território que poderia ser concedida a empresas de mineração enquanto diminuía o royalty do governo. por cento a 1 por cento. Além disso, a Lei de Investimentos de 1999 permitiu que empresas estrangeiras processassem o governo salvadorenho através do Centro Internacional de Disputas sobre Investimentos (ICSID) e do tribunal do Banco Mundial. Claramente, o governo estava competindo muito para atrair investimentos em mineração.
Seduzido e Abandonado
De acordo com a Pacific Rim Corporation, de propriedade canadense, o governo jogou fora o tapete de boas-vindas quando apareceu na esperança de explorar o ouro. Conversas longas e envolventes entre o governo e os funcionários da empresa ocorreram e houve uma adaptação cuidadosa das leis do país para acomodar a empresa. De fato, como um membro da Diretoria da Pacific Rim explicou depois, El Salvador tinha “leis de mineração muito amigáveis ... que, na verdade, ajudamos o governo a elaborar um projeto para que El Salvador fosse aberto e receptivo. para investimentos em mineração e permitir que os depósitos sejam desenvolvidos em tempo hábil ”.
Ao mesmo tempo, a Lei de Minas exigia que as empresas extrativas submetessem uma avaliação de impacto ambiental (EIA) do projeto proposto e suportassem enormes custos não apenas na construção da mina, mas também “para prevenir, controlar, minimizar e compensar os efeitos negativos. isso pode ser causado aos residentes locais ou ao meio ambiente. … ”Isso significava assegurar que todas as águas devolvidas aos cursos d'água fossem“ livres de contaminação, para que não afetassem a saúde humana ou o desenvolvimento da vida animal ou vegetal ”.
Em 2002, enquanto as relações ainda eram cordiais, o governo salvadorenho incentivou a Pacific Rim a solicitar uma licença para exploração, como um passo preliminar para receber permissão para extração. Uma vez que a licença estava em mãos, a empresa investiu dezenas de milhões de dólares em exploração e logo conseguiu descobrir um rico depósito de ouro ao longo das cabeceiras do rio Lempa, no departamento de Cabañas. O Lempa, o mais longo e único rio navegável de El Salvador, fornece água a mais da metade do país e permite que muitos tenham uma vida básica através da agricultura e da pesca.
Logo depois, no entanto, o romance entre a Pacific Rim Corporation e o governo salvadorenho começou a esfriar. No final de 2004, a Pacific Rim Corporation solicitou a licença de extração, mas a autorização foi negada"presuntivamente". Autoridades do governo dizem que a empresa não cumpriu três exigências: aprovação do governo de seu estudo de impacto ambiental, estudo de viabilidade e plano de desenvolvimento e posse dos títulos necessários para a terra no local de mineração proposto. Na época, a Pacific Rim detinha menos de 13% da área designada para a mina.
De acordo com Robin Broad, da American University, funcionários da empresa estavam confiantes de que poderiam trabalhar em torno deste último requisito. Como ela diz , “Pac Rim estava trabalhando com o vice-presidente e outros Presidente (Antonio) de Saca para eliminar a exigência de que detém todos os títulos de terra relevantes”, de alterar ou substituir a lei de mineração aplicáveis na legislatura. Que a empresa pretendia participar fazendo as alterações necessárias não deveria ser uma surpresa, uma vez que havia trabalhado em estreita colaboração com os oficiais, por escrito, a Lei de Mineração original, em primeiro lugar.
A política salvadorenha estava entrando em uma nova fase, no entanto. Em 2007, o governo revogou uma licença exploratória realizada pelo Grupo de Comércio depois que um estudo mostrou altos níveis de lixiviação de cianeto e enxofre no rio San Sebastian de uma de suas minas. O local da mina havia sido fechado dez anos antes. No ano seguinte, o presidente Saca, membro do partido de direita ARENA e ex-partidário de interesses de mineração, anunciou uma moratória sobre novas licenças de mineração. Os dois presidentes subsequentes, ambos membros do partido de esquerda FMLN, continuaram a proibição por meio de um decreto presidencial.
Indignado com a recusa de Saca, a Pacific Rim processou o governo salvadorenho no ICSID, citando as regras do Acordo de Livre Comércio da América Central (CAFTA). Como a Pacific Rim era uma empresa canadense na época, ela não era coberta pelo CAFTA e, portanto, passou a reincorporar sua subsidiária nas Ilhas Cayman (que detinha as operações salvadorenhas) em Nevada. Com uma subsidiária então realocada nos EUA, a Pacific Rim pôde alegar que a falha do governo em conceder a licença de extração foi uma violação do CAFTA e, portanto, apresentar uma demandapor US $ 77 milhões em indenização. Este montante foi posteriormente aumentado para US $ 301 milhões. Em 2012, o ICSID indeferiu as reclamações relacionadas ao CAFTA, mas aceitou a jurisdição sobre reclamações baseadas na lei de investimentos aplicável em El Salvador. No ano seguinte, a empresa financeiramente em dificuldades foi comprada pela australiana OceanaGold.
Ao apresentar o caso , a Pacific Rim argumentou que a empresa havia sido conduzida. Afinal de contas, era “precisamente o tipo de investidor que El Salvador procurava: um investidor estrangeiro com o financiamento, o know-how do setor de mineração e a expertise em exploração mineral necessária” para levar a mina de Cabañas à produção. Além disso, a empresa havia trabalhado duro para “integrar-se às comunidades” perto do projeto, organizando muitas reuniões informativas e visitas às instalações, construindo estradas, perfurando água, patrocinando programas educacionais, clínicas de saúde e eventos esportivos e plantando mais de 40.000. árvores. Então, depois de anos de relações estreitas durante as quais a Pacific Rim “entendeu que estava lidando com um ' top down '"estrutura política", a recusa presidencial veio como golpe imprevisto e disruptivo.
O movimento ambiental
Desde o seu início, o movimento ambientalista em El Salvador ganhou considerável influência ao longo dos anos. Em Cabañas, Antonio Pacheco, diretor da Associação para o Desenvolvimento Econômico e Social (ADES), uma organização civil local, pensou inicialmente que uma mina traria novos empregos e, com isso, reduziria a pobreza. Logo, porém, o ADES estava lidando com reclamações sobre a qualidade da água e a pecuária doente que estavam sendo ignoradas por agências governamentais. Ele e sua organização começaram a trabalhar com outros grupos ambientais e, em 2004, organizaram um fórum de mineração para discutir os impactos de longo prazo da mineração em El Salvador.
Em 2005, a ADES convidou o geólogo hidrológico Robert Moran.para conduzir uma revisão independente das explorações da Pacific Rim. Em sua revisão, Moran descobriu que o estudo oficial da empresa não incluía informações de referência relativas à qualidade e quantidade da água. "O custo da água era zero", disse ele em uma entrevista recente. Como tal, a empresa não conseguiu avaliar os custos para a comunidade na utilização de grandes quantidades de abastecimento de água local. Moran também concluiu que o EIA da costa do Pacífico havia ignorado muitos impactos ambientais evidentes nas minas de ouro existentes e seria inaceitável para agências reguladoras na maioria dos países desenvolvidos. Moran observou que o processo de revisão do EIA carecia de abertura e transparência, que apenas uma cópia impressa do documento de 1400 páginas havia sido disponibilizada ao público (em grande parte apenas em inglês),
Nos dois anos seguintes, ativistas ambientais de Cabañas e outras áreas viajaram para Honduras e Guatemala para visitar locais de mineração nesses países. Estes incluíram uma mina de ouro abandonada no Valle de Siria em Honduras, que revelou “ desflorestamento generalizado , perda catastrófica de recursos hídricos superficiais, águas poluídas e doenças respiratórias e cutâneas de pessoas que vivem nas proximidades”. Meu próprio tour do Valle de Siria em 2013 confirmou Essas descobertas incluíam a visão chocante de rebanhos de gado macilento que lutavam para sobreviver em campos secos.
Na mesma época, a ADES, com a ajuda da Oxfam International e de outras ONGs, fundou a Mesa Redonda Nacional Contra a Mineração de Metais (também chamada de “Mesa Redonda”). A primeira grande coligação deste tipo em El Salvador, a Mesa Redonda, publicou vigorosamente as condições no Valle de Siria e noutros locais através da educação pública, falando eventos e marchas. Com o tempo, a organização optou por fazer da passagem de uma proibição nacional à mineração de metais seu objetivo principal.
Em 2006, a maré começava a se voltar contra os interesses da mineração. Um grupo de pesquisadores da Universidade de El Salvador conduziu um estudo sobre as vias navegáveis dentro e ao redor da mina abandonada pertencente ao Grupo do Comércio. Eles relataram níveis de cádmio 72 vezes superiores àqueles recomendados pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) e mercúrio que era 36 vezes o nível recomendado pela EPA. A Mesa Redonda, em seguida, liderou o caminho na apresentação de um processo contra a empresa.
Na mesma época, uma “ aliança incomum e previdente cresceu” entre os Ministérios da Economia e do Meio Ambiente em torno da necessidade de fazer uma revisão ambiental estratégica da mineração de metais. Como disse o ministro do Meio Ambiente ao Legislativo, “só permitiremos a exploração mineira se as empresas mitigarem 100% dos danos, o que seria impossível, já que isso exigiria um investimento maior do que as reservas totais de ouro e prata”. a proibição da mineração de metais estava em andamento.
A Igreja Católica em El Salvador seguiu o exemplo em 2007, quando sete bispos e um arcebispo saíram com uma proclamação formal a favor de uma proibição nacional. Mais tarde naquele ano, pesquisas universitárias mostraram que 62,4% dos salvadorenhos se opunham à mineração em El Salvador.
Ativistas ambientais pagaram um preço por esses avanços, no entanto. Richard Steiner , conservacionista da Universidade do Alasca, documentou uma crescente violência dirigida a ativistas ambientais locais desde 2004, quando “a oposição da comunidade à mina começou em Cabañas”. Isso incluiu ameaças, agressões, sequestros e o assassinato de três ativistas em 2009. Um empresário pró-mineração também foi assassinado na época em circunstâncias complicadas. A equipe de uma estação de rádio comunitária, que se opõe à mineração de ouro, contou como foi perseguida e ameaçada. Steiner também descreveu "sérias deficiências com acompanhamento judicial em relação a crimes cometidos contra os meus oponentes".
Ao mesmo tempo, as táticas dos ativistas da mesa redonda também foram criticadas. As palavras “Morte aos Mineiros Canadenses” apareceram nos panfletos circulados e houve relatos de assédio aos funcionários da Pacific Rim. Por sua parte, os líderes da Mesa Redonda denunciaram qualquer uso de violência como parte de sua campanha.
O caso contra o ICSID
Até o momento, cada lado gastou milhões de dólares apresentando seu caso perante o tribunal do ICSID. Se o governo salvadorenho perder, pode ser necessário permitir que o projeto de mineração de Cabañas continue ou pagar US $ 301 milhões à costa do Pacífico. Isso pode representar cerca de 5% do PIB em El Salvador, um dos países mais pobres do Hemisfério Ocidental. Os líderes do governo disseram que vão pagar, se necessário, apenas para manter o setor de mineração fora de seu país. Mas eles temem que uma perda no ICSID possa resultar em uma série de novos processos judiciais e perda de controle sobre o processo de desenvolvimento.
Em minha entrevista com ele, Bob Moran criticou a natureza remota e legalista do ICSID. "Permitimos que um sistema evolua, onde todas as avaliações são feitas dentro de fóruns que os interesses de negócios internacionais produziram", disse ele. "Eles também tiveram muita influência na redação dos acordos de comércio internacional" em que o tribunal confia. "Esqueça as coisas legais", continuou ele. “A EIA é tecnicamente inaceitável - é um documento corrupto que seria inaceitável em qualquer lugar”. E enquanto os negócios estão gerando lucros, ele continuou, estamos socializando os custos. “A vida média de uma mina de ouro é de menos de quinze anos.” Depois disso, “você fica com o que quer que tenha acontecido” seja rios envenenados, encostas desmatadas ou uma população doente.
Enquanto os salvadorenhos aguardam o resultado do caso, um novo plano de ação para aprovar uma proibição nacional começou a se desdobrar. Apenas no ano passado, várias comunidades rurais passaram suas próprias proibições contra a mineração de metais. San Jose Las Flores, San Isidro Labrador e Nueva Trinidad, todos realizaram consultaspopulares , o que resultou na esmagadora aprovação de uma proibição em cada caso. Como explicou o prefeito de San Jose Las Flores, Felipe Tobar , “quero encorajar outros governos municipais a proibir a mineração em seus territórios e também incentivar os membros da assembléia legislativa a aprovar uma legislação que proíba a mineração para garantir a sustentabilidade do meio ambiente a longo prazo”. outros municípios foram alvo de futuras consultas.
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Na vizinha Honduras, o crescimento do movimento ambiental tem paralelo ao de El Salvador em muitos aspectos. As preocupações a nível comunitário juntaram-se às das ONG nacionais e internacionais. Novas restrições foram propostas e planos para estabelecer uma proibição em todo o país atraíram o apoio do presidente, assim como foi o caso em El Salvador. Infelizmente, esses planos já pararam de repente quando o presidente foi destituído do cargo em 2009.
Parte III cobrindo eventos em Honduras será publicada em breve.
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