Superalimentado pela poluição, a crise de algas tóxicas da Flórida continua inabalável
" Cobrir as coisas não faz com que elas desapareçam", disse Lilly Womble, uma jovem de 18 anos em férias na ilha de Sanibel, na Flórida. A ilha é mundialmente conhecida por suas conchas do mar, mas naquele dia estávamos observando os funcionários do Sanibel Moorings Resort puxarem um lençol sobre uma tartaruga marinha morta na praia atrás do hotel. Um dos homens que cobria a tartaruga disse que as pessoas tinham visto o tempo suficiente, e ele não queria que isso assustasse as crianças.
" Acho melhor que as crianças vejam o que estamos fazendo com o planeta", disse-me Womble. "Talvez ver a tartaruga morta vai fazê-los prestar atenção ao meio ambiente." Sua irmã de 9 anos, Ellie, concordou, acrescentando que "cobrir a tartaruga não vai impedir que outras tartarugas morram".
Mais cedo naquele dia, as irmãs estavam em um barco de pesca a 10 milhas da costa da ilha de Sanibel, onde viram muitos peixes mortos, grandes e pequenos, e outra tartaruga marinha morta flutuando na superfície do Golfo do México. Embora pegassem alguns peixes, seu pai, um ávido pescador, mandou que suas filhas os jogassem de volta. Ele explicou a eles que pode levar anos até que a vida marinha possa se recuperar dos impactos da contínua explosão de algas tóxicas que já mataram centenas de toneladas de peixes e outras formas de vida marinha na costa sudoeste da Flórida.
Tarpon morto na praia da ilha de Sanibel.
Irmãs de Womble e uma tartaruga de mar morto loggerhead na ilha de Sanibel.
A mortalidade em massa da vida aquática - que alguns chamam de “ sem precedentes ” - ao longo de 150 milhas da costa do Golfo da Flórida, que se estende de Nápoles no sul até Sarasota no norte, é resultado de proliferações de algas prejudiciais , que foram sobrecarregadas pela poluição.
Uma maré vermelha persistente, causada por uma alga marinha produtora de toxinas, que começou em outubro do ano passado, se intensificou neste verão depois que um surto de algas verde-azuladas no Lago Okeechobee chegou ao Golfo. Condições foram agravadas quando o US Army Corps of Engineers liberado a água do lago para o mar, a fim de evitar inundações, matando algas verde-azuladas do lago (mais precisamente conhecido como cianobactérias) e alimentando ainda mais a maré vermelha no mar. Ambas as algas representam riscos à saúde pública para as pessoas e a exposição às suas toxinas pode ser fatal para a vida aquática.
Um estado em crise
Os funcionários da Sanibel Moorings não são os únicos que tentam encobrir questões relacionadas à crise de algas tóxicas da Flórida, dizem os críticos da resposta.
O governador da Flórida, Rick Scott, e muitos outros políticos envolvidos na proteção da água da Flórida estão tentando minimizar o papel humano na crise, segundo Jason Pim. Pim é um proprietário de terra à beira-mar de Cape Coral e teve que evacuar temporariamente sua família devido ao odor rançoso das algas tóxicas verde-azuladas que haviam tomado conta do canal em seu quintal.
Peixe matar no lado da baía de Sanibel Island.
Jason Pim com sua mãe Carol, que mantém seu barco em um canal em seu quintal, que está contaminado com cianobactérias.
Eu conheci as irmãs Womble e Pim durante minha segunda viagem à Flórida neste verão. Voltei duas semanas depois de documentar pela primeira vez a crise ambiental em julho - estimulado a voltar depois de assistir a reportagens nacionais mostrarem que os peixes crescentes matam e não mencionam a contribuição da poluição.
O governador Scott declarou estado de emergência em 13 de agosto. A proclamação garantiu fundos para ajudar a pagar a remoção das centenas de toneladas de peixes mortos e outros animais, incluindo tartarugas marinhas e peixes-boi de ambas as praias da Flórida, a fim de encorajar turismo.
O governador Scott declarou estado de emergência em 13 de agosto. A proclamação garantiu fundos para ajudar a pagar a remoção das centenas de toneladas de peixes mortos e outros animais, incluindo tartarugas marinhas e peixes-boi de ambas as praias da Flórida, a fim de encorajar turismo.
Trabalhadores temporários ganham US $ 12,50 por hora, limpando um peixe morto em um canal na ilha de Sanibel causado por cianobactérias.
Lixeira na ilha de Sanibel cheia de peixe morto.
Trabalhadores temporários que ajuntam peixes inoperantes fora da praia na ilha de Sanibel.
A declaração do governador segue outra que ele fez em julho em resposta à crise de cianobactérias que afeta as vias fluviais que se estendem da costa do Golfo até o Atlântico. Esses rios e canais de água doce estão recebendo água carregada de algas tóxicas despejadas do lago Okeechobee sob as ordens do Corpo do Exército.
Um casal com seus filhos em Siesta Key Beach, na manhã antes do casamento. O Turtle Bay Resort, onde o casamento estava sendo realizado, prometia limpar o peixe morto da praia antes da cerimônia, mais tarde naquela noite.
Poluição excessiva de nutrientes na água
Muitos políticos e oficiais do estado são rápidos em apontar que as algas que criam ambas as situações tóxicas são organismos que ocorrem naturalmente. No entanto, eles não mencionam que as explosões populacionais atuais das algas e as conseqüências não são apenas fenômenos naturais.
A poluição causada por altos níveis de nitrogênio e fósforo está alimentando duas flores prejudiciais: A maré vermelha é causada por um plâncton marinho que afeta a Costa do Golfo, e as cianobactérias de água doce (algas azuis e verdes) estão afetando as vias navegáveis interiores.
As duas flores são causadas por organismos distintos, mas ambas estão respondendo ao excesso de nutrientes que correm da terra para as águas doces e salgadas da Flórida e alimentando os crescimentos populacionais de algas tóxicas.
Rachael Pyle, que recentemente se mudou para a Flórida, com vista para uma matança de peixes que se estendia por quilômetros ao norte da ilha de Captiva.
Um peixe-boi morto apareceu debaixo de árvores de mangue no lado do Golfo da ilha de Captiva.
Os problemas de qualidade da água na Flórida estão sob a responsabilidade do governador Scott nos últimos oito anos. Em vez de fazer qualquer coisa para evitar as duas atuais crises de algas tóxicas, Scott está "jogando gasolina neste incêndio na lixeira da vida marinha", disse Pim. “O governo Scott passou oito anos desregulamentando e reduzindo os orçamentos - supostamente beneficiando os contribuintes. Mas limpar essa bagunça nos custará muitas vezes mais do que se nossos líderes tivessem tido a coragem política de limitar a poluição nutricional em primeiro lugar. ”
Como Pim, Dr. Rick Bartleson, cientista da Sanibel-Captiva Conservation Foundation ( SCCF).laboratório marinho, acredita que a regulação da poluição por nutrientes é necessária para prevenir futuros surtos.
A missão do SCCF é proteger habitats costeiros e recursos aquáticos nas Ilhas Sanibel e Captiva e na bacia ao redor. Ele está coletando as tartarugas marinhas encalhadas nas ilhas, a maioria delas mortas, e monitorando quantas estão morrendo na maré vermelha.
Dr. Rick Bartleson, cientista do laboratório marítimo da Fundação Sanibel-Captiva C onservation ( SCCF ).
Para tratar dos problemas de qualidade da água na Flórida, a fundação está pressionando para acabar com o desenvolvimento em áreas úmidas (que funcionam como filtros de água natural), estabelecer padrões de qualidade de água de proteção e melhorar as regulamentações de águas pluviais para áreas urbanas e agrícolas.
Bartleson está preocupado que muitos relatórios sobre a crise de algas tóxicas da Flórida citam políticos que enfatizam que a maré vermelha é uma ocorrência natural e acontece todos os anos, mas omitem o papel que a eutrofização desempenha no aumento da intensidade e duração das flores vermelhas.
A eutrofização, ou o enriquecimento excessivo da água por nutrientes como nitrogênio e fósforo, emergiu como uma das principais causas de comprometimento da qualidade da água - não apenas na Flórida, mas em corpos aquáticos em todo o mundo, explicou Bartleson. Fertilizantes usados em gramados e plantações e resíduos de sistemas sépticos liberam excesso de nitrogênio e fósforo em cursos de água, alimentando flores de algas tóxicas em todos os lugares.
Bartleson acredita que os futuros surtos de algas tóxicas podem ser contidos, mas isso só acontecerá se os políticos buscarem soluções em cientistas.
A eutrofização, ou o enriquecimento excessivo da água por nutrientes como nitrogênio e fósforo, emergiu como uma das principais causas de comprometimento da qualidade da água - não apenas na Flórida, mas em corpos aquáticos em todo o mundo, explicou Bartleson. Fertilizantes usados em gramados e plantações e resíduos de sistemas sépticos liberam excesso de nitrogênio e fósforo em cursos de água, alimentando flores de algas tóxicas em todos os lugares.
Bartleson acredita que os futuros surtos de algas tóxicas podem ser contidos, mas isso só acontecerá se os políticos buscarem soluções em cientistas.
Contando Tartarugas, Morto e Vivo
Eu conheci Kelly Sloan, especialista em tartaruga da SCCF , enquanto fotografava a tartaruga morta perto do Sanibel Moorings Resort. Sloan retirou a folha, mediu e marcou a tartaruga, a fim de indicar que ela havia sido contada e coletada antes de notificar o departamento de saneamento da ilha que poderia enterrá-la. Com pouco espaço, a fundação não pode mais coletar todas as tartarugas mortas, e essa cabeça morta era grande demais para ser manuseada. Apenas uma pequena amostra da tartaruga foi coletada para determinar como ela morreu.
Kelly Sloan e Audrey Albrecht contaram ovos de tartaruga marinha três dias depois de os filhotes terem chegado ao Golfo do México.
Sloan também é responsável por monitorar os ninhos de tartarugas marinhas na Ilha Sanibel. Juntei-me a ela e a Audrey Albrecht, coordenadora e bióloga de aves limícolas da SCCF , enquanto eles continuavam com um inventário de filhotes de tartarugas marinhas, contando recentemente ovos incubados em ninhos.
Enquanto cavavam os ninhos designados da areia e contavam os ovos, eles encontraram três filhotes vivos provavelmente fracos demais para sair do ninho por conta própria.
Enquanto cavavam os ninhos designados da areia e contavam os ovos, eles encontraram três filhotes vivos provavelmente fracos demais para sair do ninho por conta própria.
Um morreu pouco depois de ser encontrado. Outro era fraco demais para nadar sozinho e agora está em reabilitação. O terceiro filhote chegou ao Golfo com uma ajuda extra de Sloan. Ela me assegurou que a tartaruga marinha teria uma boa chance de passar pela maré vermelha porque os filhotes nasceram com um saco de gema que lhes dá energia nos primeiros dias.
Filhote de tartaruga marinha que Sloan ajudou a entrar no Golfo do México.
Sloan está esperançoso de que a maioria dos filhotes de tartarugas marinhas ao longo da costa sudoeste da Flórida consiga nadar além das algas tóxicas não afetadas, o que reflete o consenso científico no momento.
Depois que a pequena tartaruga nadou, continuamos em silêncio pela praia cheia de peixes mortos enquanto os cientistas monitoravam os outros ninhos de tartaruga, contando as perspectivas futuras desses animais em extinção.
Depois que a pequena tartaruga nadou, continuamos em silêncio pela praia cheia de peixes mortos enquanto os cientistas monitoravam os outros ninhos de tartaruga, contando as perspectivas futuras desses animais em extinção.
Imagem principal: Fish kill em South Lido Beach, Flórida. Crédito: Todas as fotos por Julie Dermansky para DeSmog
https://www.desmogblog.com/2018/08/16/nutrient-pollution-florida-toxic-algae-crisis-sanibel-island
tradução simultanea via computador.
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