20 de agosto de 2018, 6h30, EDT -
A consciência está aumentando em todo o mundo sobre o flagelo da poluição dos oceanos , desde os eventos do Dia da Terra 2018 até a capa da revista National Geographic . Mas poucas pessoas percebem que concentrações semelhantes de poluição plástica estão se acumulando em lagos e rios . Um estudo recente descobriu que partículas microplásticas - fragmentos medindo menos de cinco milímetros - na água da torneira de origem global e cerveja feita com água dos Grandes Lagos .
Segundo estimativas recentes, mais de 8 milhões de toneladas de plástico entram nos oceanos todos os anos . Usando os cálculos desse estudo sobre a quantidade de poluição plástica por pessoa que entra na água nas regiões costeiras, um de nós ( Matthew Hoffman ) estimou que cerca de 10.000 toneladas de plástico entram anualmente nos Grandes Lagos . Agora estamos analisando onde ela se acumula e como isso pode afetar a vida aquática.
Sem manchas de lixo, mas muita sucata nas praias
O plástico entra nos Grandes Lagos de várias formas. As pessoas na praia e nos barcos jogam lixo na água. A poluição por microplásticos também vem de estações de tratamento de águas residuais , águas pluviais e escoamento agrícola . Algumas fibras de plástico ficam suspensas no ar - possivelmente de roupas ou materiais de construção em intempéries ao ar livre - e são provavelmente depositadas nos lagos diretamente do ar.
A amostragem de corpos de água naturais para partículas de plástico é demorada e pode ser feita em apenas uma pequena fração de qualquer rio ou lago. Para aumentar a amostragem real, os pesquisadores podem usar modelos computacionais para mapear como a poluição plástica se moverá assim que entrar na água. No oceano, esses modelos mostram como o plástico se acumula em locais específicos ao redor do globo , incluindo o Ártico.
Quando a poluição plástica foi inicialmente encontrada nos Grandes Lagos, muitos observadores temiam que ela pudesse se acumular em grandes manchas de lixo flutuantes , como aquelas criadas pelas correntes oceânicas. No entanto, quando usamos nossos modelos computacionais para prever como a poluição plástica se movimentaria nas águas superficiais do Lago Erie, descobrimos que as regiões de acumulação temporária se formaram, mas não persistiram como no oceano. No Lago Erie e nos outros Grandes Lagos, ventos fortes quebram as regiões de acumulação.
Simulações subseqüentes também não encontraram evidências de uma mancha de lixo dos Grandes Lagos. Inicialmente, isso parece ser uma boa notícia. Mas sabemos que muito plástico está entrando nos lagos. Se não está se acumulando em seus centros, onde está?
Usando nossos modelos, criamos mapas que prevêem a distribuição média da superfície da poluição plástica dos Grandes Lagos. Eles mostram que a maioria acaba chegando perto da costa. Isso ajuda a explicar por que tantos plásticos são encontrados nas praias dos Grandes Lagos: só em 2017, voluntários da Aliança dos Grandes Lagos coletaram mais de 16 toneladas de plástico em limpezas na praia. Se mais plástico for parar perto da costa, onde mais animais selvagens estão localizados e onde nós obtemos nossa água potável, isso é realmente um resultado melhor do que um pedaço de lixo?
Procurando por falta de plástico
Estimamos que mais de quatro toneladas de microplástico estão flutuando no lago Erie. Este número é apenas uma pequena fração das cerca de 2.500 toneladas de plástico que estimamos entrar no lago a cada ano. Da mesma forma, os pesquisadores descobriram que suas estimativas de quanto plástico está flutuando na superfície do oceano representam apenas cerca de 1% do valor estimado de entrada. A poluição plástica tem efeitos adversos em muitos organismos , e para prever quais ecossistemas e organismos são mais afetados, é essencial entender para onde está indo.
Começamos a usar modelos de computador mais avançados para mapear a distribuição tridimensional da poluição plástica nos Grandes Lagos. Assumindo que o plástico simplesmente se move com as correntes, vemos que uma grande proporção dele é destinada a afundar nos fundos dos lagos. O mapeamento da poluição plástica começa a esclarecer os riscos de exposição para diferentes espécies, com base no local em que vivem no lago.
De acordo com nossas simulações iniciais, grande parte do plástico deve afundar. Esta previsão é apoiada por amostras de sedimentos coletadas no fundo dos Grandes Lagos, que podem conter altas concentrações de plástico .
Em um lago real, o plástico não se move apenas com a corrente. Também pode flutuar ou afundar, com base em seu tamanho e densidade. Como uma partícula flutua e é "desgastada" pelo sol e pelas ondas, se transforma em partículas menores e se torna colonizada por bactérias e outros microorganismos , sua capacidade de afundar mudará.
Uma melhor compreensão dos processos que afetam o transporte de plástico nos permitirá gerar modelos mais precisos de como ele se move através da água. Além disso, sabemos pouco até agora sobre como o plástico é removido da água quando aterra no fundo ou na praia, ou é ingerido por organismos.
Previsão informa prevenção
O desenvolvimento de um quadro completo de como a poluição plástica viaja através dos cursos de água, e quais habitats estão em maior risco, é crucial para conceber e testar possíveis soluções. Se pudermos rastrear com precisão diferentes tipos de poluição plástica depois que eles entrarem na água, poderemos nos concentrar nos tipos que acabam em habitats sensíveis e prever seu destino final.
Evidentemente, impedir que o plástico entre em nossos cursos d'água é a melhor maneira de eliminar o problema. Mas ao determinar quais plásticos são mais tóxicos e também mais propensos a entrar em contato com organismos sensíveis, ou acabar em nosso abastecimento de água, podemos atingir o pior dos piores. Com essa informação, agências governamentais e grupos de conservação podem desenvolver programas específicos de educação da comunidade, direcionar os esforços de limpeza e trabalhar com as indústrias para desenvolver alternativas aos produtos que contêm esses materiais.
ttps://theconversation.com/tons-of-plastic-trash-enter-the-great-lakes-every-year-where-does-it-go-100423 - TRADUÇÃO LITERAL VIA COMPUTADOR . A foto da matéria original, por razão técnica não foi reproduzida.
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