Mercenários americanos presos no Haiti faziam parte de um esquema parcial para movimentar US $ 80 milhões em nome de presidente em apuros
Em parceria com o The Intercept
Amaioria dos americanos chegou a Porto Príncipe pelos Estados Unidos em jatinho particular no início da manhã de 16 de fevereiro. Embalaram o avião charter de oito passageiros com um estoque de rifles semi-automáticos, revólveres, balas Kevlar. coletes à prova de água e facas. A maioria já havia sido paga: US $ 10.000 cada, e outros US $ 20.000 prometidos a cada homem após o término do trabalho.
Um trio de haitianos politicamente ligados cumprimentou os americanos quando seu avião pousou por volta das 5h da manhã. Um assessor do presidente do Haiti, Jovenel Moïse, e outros dois haitianos amigos do regime os levaram pelo maior aeroporto do país, evitando agentes alfandegários e de imigração, que ainda não haviam reportado para trabalho.
A equipe americana incluiu dois ex-SEALs da Marinha, um ex-contratado treinado pela Blackwater, e dois mercenários sérvios que viviam nos EUA. Seu líder, um ex-piloto de 52 anos chamado Kent Kroeker, disse a seus homens que essa operação secreta havia sido solicitada e aprovada pelo próprio Moïse. Os emissários do presidente haitiano disseram a Kroeker que a missão envolveria escoltar o assessor presidencial Fritz Jean-Louis ao banco central do Haiti, onde ele transferiu eletronicamente US $ 80 milhões de um fundo de petróleo do governo para uma segunda conta controlada exclusivamente pelo presidente. . No processo, os haitianos disseram aos americanos que estariam preservando a democracia no Haiti.
Era um bom negócio para o bando de veteranos militares semi-empregados e empreiteiros de segurança recusarem.
Mas um dia depois de os americanos desembarcarem no Haiti, eles se encontrariam na cadeia e no centro de um alvoroço político, com os haitianos perguntando o que um grupo de mercenários estrangeiros estava fazendo no banco central e para quem estavam trabalhando. Dentro de três dias, Kroeker e sua equipe seriam libertados e enviados de volta aos EUA, tendo conseguido de alguma forma escapar das acusações criminais no Haiti.
Muitos detalhes da operação permanecem obscuros, mas com base em entrevistas com autoridades policiais e governamentais haitianas, bem como com uma pessoa com conhecimento direto do plano, uma imagem do esforço desajeitado emerge. O que a princípio parecia uma conspiração cômica sobre um grupo de ex-soldados que estavam à procura de um mercenário rápido e fácil era na verdade um esforço mal executado, mas sério, de Moïse para consolidar seu poder político com a força dos americanos.
Nem Moïse nem a Embaixada do Haiti em Washington, DC responderam a pedidos de comentários.
Nenhum dos americanos falou diretamente com Moïse ou recebeu documentos oficiais do governo haitiano, autorizando-os a realizar a missão, segundo a pessoa com conhecimento direto da operação. No entanto, Jean-Louis e o outro organizador da trama, Josué Leconte, um haitiano-americano do Brooklyn e amigo próximo de Moïse, não parecem ter sido operadores desonestos.
OSamericanos chegaram a um momento político e econômico tumultuado em um país com uma história de inquietação. Desde o dia 7 de fevereiro, o Haiti foi "bloqueado" - como disseram os manifestantes - por fortes protestos de rua exigindo a renúncia de Jovenel. Desde julho do ano passado, quando o presidente Moïse tentou aumentar os preços dos combustíveis em até 50%, protestos intermitentes paralisaram o Haiti.
De 2008 a 2017, a Venezuela forneceu ao Haiti cerca de US $ 4,3 bilhões em petróleo barato sob o Acordo PetroCaribe , que a Venezuela assinou com o Haiti e outros 16 vizinhos do Caribe e da América Central. O Haiti teve um acordo particularmente favorável: 40% do dinheiro devido à Venezuela era reembolsável em 25 anos a uma taxa de juros anual de 1%. Aquela parte das receitas do petróleo do Haiti foi para o Fundo PetroCaribe, que deveria apoiar hospitais, clínicas, escolas, estradas e outros projetos sociais; ajudou a apoiar o governo haitiano após o devastador terremoto de 2010 e o furacão Matthew em 2016.
Mas as sanções do governo Trump à Venezuela e a má gestão financeira do governo haitiano levaram o banco central haitiano a interromper os pagamentos à Venezuela em outubro de 2017, e o acordo PetroCaribe efetivamente acabou no início de 2018.
Em novembro de 2017, uma investigação do Senado do Haiti constatou que quase US $ 2 bilhões do fundo tinham sido amplamente desviados ou desviados principalmente sob a administração do Presidente do Haiti, Michel Martelly, entre 2011 e 2016.
Jovenel Moïse chegou ao poder em 7 de fevereiro de 2017, mas na véspera de sua posse, o promotor público de Port-au-Prince ( comissário do governo ) o acusou de lavagem de dinheiro . As alegações de corrupção, combinadas com o fim do petróleo e do crédito barato venezuelano e a traição de Moïsa à Venezuela, criaram uma tempestade perfeita de indignação popular. Nos últimos meses, Moïse e o primeiro-ministro haitiano, Jean-Henry Céant, disputam o poder, e a decisão de Moïse de apoiar os esforços recentes do governo Trump para minar o presidente venezuelano Nicolas Maduro deu início a uma nova rodada de protestos populares no Haiti. para Moïse se demitir. Sob a Constituição do Haiti, isso teria tornado Céant o presidente do país.
Foi dito aos americanos que o fundo PetroCaribe é controlado por Moïse, Céant e pelo presidente do banco central, Jean Baden Dubois. Por causa da ampliação do conflito político entre o presidente e o primeiro-ministro, esse arranjo deixou os US $ 80 milhões efetivamente congelados, segundo a pessoa com conhecimento direto da operação.
Crédito: Kim Ives / Haïti Liberté
Leconte e Jean-Louis disseram aos americanos que, ao transferir o dinheiro para uma conta que Céant e Dubois não puderam acessar, Moïse poderia liderar mais efetivamente o país, daí a promessa de que eles estariam apoiando a democracia do Haiti. O fundo era o único instrumento econômico significativo do governo, e a medida garantiria a posição de Moïse e congelaria seu primeiro-ministro. Não está claro o que Moïse pretendia fazer com o dinheiro uma vez que ele ganhasse o controle.
Leconte pagou os americanos pela operação, segundo a fonte com conhecimento direto. Leconte e seu parceiro de negócios, Gesner Champagne, que também se encontraram com os americanos no aeroporto de Porto Príncipe, estavam atuando como recortes, dando a Moïse uma negação plausível, informaram os norte-americanos.
Em troca de ajudar Moïse, o presidente prometeu a Leconte e Champagne que daria um contrato nacional de telecomunicações para Preble-Rish Haiti, a empresa de engenharia e construção que os homens co-possuem, Jean-Louis e Leconte disseram aos americanos.
Jean-Louis, Kroeker, e seus cinco companheiros de equipe chegou a Banque de la République d'Haiti no centro de Port-au-Prince cerca de 2 horas do Sol, 17 de fevereiro, cerca de 36 horas após os americanos haviam desembarcado. Além de ser um assessor presidencial, Jean-Louis foi o ex-diretor da loteria nacional, que está fora do banco central. Não está claro se o seu trabalho anterior foi relacionado ao fato de ele ter sido escolhido para transferir o dinheiro.
Os americanos pararam em três carros e saíram. Eles estavam fortemente armados e estavam protegidos em torno de Jean-Louis. O banco foi fechado, mas Jean-Louis disse a um guarda de segurança na porta que eles estavam lá no banco, de acordo com a fonte com conhecimento direto. Suspeito de sua intenção, o guarda de segurança recusou. Em vez disso, alguém alertou a polícia.
Um impasse de duas horas seguiu a rue des Miracles. Escrito pela polícia, Kroeker chamou um sétimo membro de sua equipe para ajudar a negociar sua libertação. Dustin Porte, um prestador de serviços de eletricidade e ex-membro da Guarda Nacional da Louisiana que falava francês, apareceu e falou com a polícia em nome de seus membros da equipe. Os empreiteiros acabaram se entregando, dizendo à polícia que tudo era um grande mal-entendido - e que eles estavam lá em uma missão do governo, de acordo com o Miami Herald .
A polícia perguntou aos americanos por que, se a missão deles era legítima, eles não haviam passado pelos canais oficiais, disse uma importante fonte haitiana da polícia ao The Intercept .
"Porque o presidente não confia em vocês", respondeu um dos contratados, segundo a autoridade haitiana que pediu para não ser identificada porque não estava autorizado a falar publicamente sobre o ocorrido.
A polícia haitiana prendeu Kroeker, o líder da equipe; ex-SEALs da Marinha Christopher McKinley, 49, e Christopher Osman, 44; o ex-empreiteiro da Blackwater, Talon Burton, 51; e Porte, 43. Eles também detiveram os dois sérvios, Danilo Bajagic de 36 anos e Vlade Jankovic, 40. Fotos de suas armas e equipamentos táticos, que incluíam seis fuzis de assalto semi-automáticos , seis pistolas, facas e pelo menos três telefones via satélite, logo surgiram nas redes sociais.
Fontes da polícia haitiana dizem que alguns, se não todos os mercenários, trouxeram suas armas e que as marcas, modelos e números de série das armas foram entregues ao Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos dos EUA. Até agora, asautoridades dos EUA não levaram acusações contra os empreiteiros por viajarem ilegalmente para fora dos Estados Unidos com suas armas, o que requer uma licença.
Fritz Jean-Louis aparentemente conseguiu fugir durante o longo impasse. Mas depois que os americanos foram colocados na cadeia, Michel-Ange Gédéon, diretor-geral da Polícia Nacional do Haiti, recebeu telefonemas de Jean-Louis, do auxiliar presidencial Ardouin Zéphirin e do ministro da Justiça haitiano Jean Roudy Aly, que alegou que os americanos estavam conduzindo “negócios do Estado” e fazendo “trabalho para o banco”, de acordo com uma fonte policial bem posicionada. Em cada caso, os participantes informaram que o presidente Moïse havia autorizado os americanos e que deveriam ser libertados. Gédéon recusou.
Céant não respondeu a vários pedidos de comentário. Pouco depois de os americanos terem sido presos, ele foi às ondas de rádio para chamar a equipe de “terroristas” e “mercenários” que tentavam chegar ao teto do banco para que pudessem assassiná-lo e a parlamentares não especificados. Mais tarde ele voltou as declarações, dizendo que eles eram uma "hipótese".
Em segunda-feira, 18 de março, os deputados do Haiti votaram pela expulsão de Céant como primeiro-ministro, mas Céant permaneceu desafiador. "Há parlamentares que decidiram fazer algo ilegal e inconstitucional e isso vai contra princípios, tradições republicanas e tradições parlamentares", disse ele ao jornal Le Nouvelliste . "Eu ainda estou no cargo como primeiro-ministro."
Aalcaparra poderia ter sido bem-sucedida se algum dos participantes americanos tivesse experiência anterior conduzindo uma missão mercenária clandestina em um país soberano. Em vez disso, eles eram uma mistura de veteranos militares, incluindo um ex-SEAL que havia sido recentemente acusado de agressão por um incidente de fúria no sul da Califórnia e outro que era fisiculturista com uma carreira de cantor de música country. Havia Kroeker, que entre outros empreendimentos, dirigia um negócio de suspensão de caminhões; um ex-policial militar do Exército e um contratado de segurança do Departamento de Estado; e o dono de uma pequena empresa contratante de eletricidade que ganhou um contrato de US $ 16.000 com o Departamento de Segurança Interna.
Kroeker, de acordo com uma pessoa com conhecimento direto, assegurou a seus colegas que a missão seria fácil. Mas enquanto os americanos estavam bem armados, não dispunham de outras provisões básicas de uma operação de segurança secreta para contratar: cobertura de seguro, plano de evacuação médica, autoridade legal para trazer suas armas para o Haiti ou um plano de fuga se as coisas corressem mal.
"Eles não tinham idéia do que estavam fazendo", disse a pessoa com conhecimento direto, que pediu anonimato para falar publicamente sobre a missão clandestina.
Depois que o Departamento de Estado garantiu a libertação dos americanos, todos os envolvidos na operação se dispersaram. Quando os americanos foram libertados, Jean-Louis e Leconte tinham fugido do Haiti. Leconte voou de volta para os EUA da República Dominicana, segundo a pessoa com conhecimento da operação; um dia depois que ele desembarcou em Nova York, seu perfil no Facebook foi removido. Em 24 de fevereiro, Leconte fugiu de um repórter que pediu comentários fora de sua casa em Brooklyn e se escondeu em uma garagem.
Chris Osman, um dos ex-SEALs da Marinha e o único membro da equipe a discutir publicamente a operação no Haiti até agora, escreveu no Instagram que estava no Haiti fazendo trabalho de segurança para "pessoas que estão diretamente ligadas ao atual presidente". insinuou a intriga política haitiana por trás do esquema, postando que ele e seus colegas “estavam sendo usados como peões em uma luta pública entre [Moïse] e o atual primeiro-ministro do Haiti.” Osman, desde então, deletou seu posto.
Leconte e Champagne discutiram um possível contrato de acompanhamento com Kroeker se a transferência de dinheiro fosse bem-sucedida, segundo a pessoa com conhecimento direto da missão, mas não está claro qual teria sido essa designação.
O Haiti Liberté gostaria de agradecer a assistência inestimável prestada pela Rede Nacional de Defesa dos Direitos Humanos (RNDDH) durante o curso desta investigação.
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