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Apenas 10% do plástico americano é reciclado. Um novo tipo de plástico poderia mudar isso
Por Alex Fox
A maioria dos plásticos tem uma história química que faz com que começar uma nova vida seja um desafio. Os corantes e os retardadores de chama que os tornam perfeitos para dizer, uma almofada de sofá ou um frasco de detergente, os tornam difíceis de transformar em um produto final desejável - uma das razões pelas quais apenas 10% do plástico nos Estados Unidos é reciclado . Agora, os pesquisadores criaram um plástico com uma ligação química especial que o ajuda a separar esses aditivos, transformando-o em um produto puro e valioso que pode ser reutilizado repetidas vezes.
Para fazer o novo material, os pesquisadores ajustaram um tipo de vitrimer, um plástico semelhante a vidro desenvolvido em 2011, adicionando moléculas que mudam as ligações químicas que o mantêm unidas. Essas novas ligações, chamadas de ligações covalentes dinâmicas de dicetoenamina, exigem menos energia para quebrar do que as dos plásticos tradicionais.
Como resultado, o novo plástico pode ser dividido em suas partes constituintes usando apenas uma solução de água e um ácido forte à temperatura ambiente, relatam os pesquisadores na Nature Chemistry . O processo também não requer um catalisador para desencadear a reação, facilitando a coleta de plástico reciclado de alta qualidade da pasta resultante. Mas o plástico não corre o risco de desmoronar antes do previsto - os pesquisadores dizem que o poderoso ácido necessário para quebrá-lo não é algo que a maioria dos usuários provavelmente encontrará.
Os métodos tradicionais de reciclagem produzem pellets cinzentos sujos (conhecidos como nurdles) que poucos fabricantes querem usar, mas esse processo de reciclagem de produtos químicos cria plástico de acordo com o novo material. Além disso, o novo método não requer classificação extra. Para demonstrar, a equipe misturou seu material com fragmentos de caixas de CD, canudos de plástico e resíduos similares. Mesmo na presença desses outros plásticos, as moléculas do novo material se separaram.
A próxima grande questão é se os fabricantes vão usá-lo e as usinas de reciclagem vão aceitá-lo. Como os subprodutos do novo plástico são mais valiosos - e como as usinas de reciclagem provavelmente não precisariam de uma revisão total para processá-lo, esse plástico sustentável poderia um dia mudar a economia global da reciclagem de plástico.
tradução literal via computador
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