A história da ascensão de Carlos Vecchio, cérebro de mudança de regime, através de instituições de elite dos EUA e da indústria do petróleo, captura a essência da oposição da Venezuela.
Por Anya Parampil e Diego Sequera
Carlos Vecchio, 24 de maio, foi um dia de suada celebração, o homem encarregado de liderar a tentativa de golpe do governo Trump na Venezuela a partir da capital dos EUA. Seu rosto estava em grande parte obscuro no granulado vídeo do Twitter no momento em que ele e seu grupo se inclinaram para fora de uma janela do terceiro andar e içaram uma bandeira nova na antiga missão diplomática da Venezuela em Washington DC, mas Vecchio estava claramente radiante como uma pequena multidão de pessoas. apoiadores aplaudiram de baixo.
Finalmente, naquela tarde pantanosa da primavera, Vecchio havia chegado como "embaixador" da Venezuela nos Estados Unidos. Ou ele tinha?
A busca de Vecchio para apreender e ocupar ilegalmente a embaixada da Venezuela nos EUA foi uma batalha muito mais árdua do que ele provavelmente imaginava. Um grupo de ativistas anti-guerra conseguiu impedir sua entrada por mais de um mês, estabelecendo uma presença dentro do prédio a convite do presidente eleito da Venezuela, Nicolas Maduro. O objetivo deles era impedir Vecchio e seus companheiros de assumir as instalações até que uma solução diplomática sobre o status da missão pudesse ser alcançada.
Durante 31 dias, em abril e maio, os ativistas conseguiram impedir a entrada de Vecchio , montando um impasse que transformou o rico bairro de DC em Georgetown, o local da embaixada, em uma linha de frente no ataque diplomático contra o governo Maduro, reconhecido pela ONU.
Viva Venezuela libre desde nuestra Embajada. Se acerca el final de la dictadura. El cambio ya llegó .
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O momento de glória de Vecchio finalmente chegou em 16 de maio, graças a três dezenas de agentes federais dos EUA vestidos com óculos de visão noturna, capacetes e coletes à prova de balas, que pareciam estar se preparando para um ataque no estilo Waco. Quando invadiram a embaixada, prendendo os quatro ativistas restantes, Vecchio e sua equipe finalmente puderam reivindicar as instalações. Foi uma vitória simbólica, com certeza, mas que manteve o ritmo.
Embora as câmeras da mídia ocidental tenham focado no auto-declarado "presidente interino" Juan Guaido , Vecchio foi fundamental para estabelecer as bases para o que se tornaria o golpe do governo Trump.
Depois de se exilar em 2014, Vecchio se tornou o cérebro por trás da oposição da Venezuela nos Estados Unidos. E bem antes de Trump assumir o cargo, o advogado de fala mansa discutia com autoridades americanas e planejava planos para conseguir uma mudança de regime em Caracas.
"Todos sabemos quem ele já é", disse o senador da Flórida Marco Rubio sobre Vecchio, uma vez que a trama do golpe foi iniciada este ano.
Em entrevistas à mídia americana, Vecchio se considera um político natural que foi forçado ao exílio devido à brutalidade do governo da Venezuela. Essa narrativa não apenas apagou sua mão na promoção da violência da oposição, mas também eliminou aspectos-chave de seu currículo, que lançaram novas luzes sobre as forças que impulsionaram sua ascensão ao "embaixador" de um regime de golpe nomeado pelos EUA.
A carreira de Vecchio não começou no meio do tumulto do cenário político da Venezuela, mas em uma carreira promissora na indústria do petróleo. De fato, Vecchio entrou na arena política em 2007 somente depois que Hugo Chávez expulsou a ExxonMobil, seu empregador na época. Por anos, Vecchio liderava a luta legal da Exxon contra o governo Chávez.
Esse detalhe revelador foi curiosamente omitido em suas entrevistas com veículos americanos simpáticos e foi mencionado apenas brevemente em sua autobiografia. No entanto, é fundamental entender o papel emergente de Vecchio, especialmente quando Guaido volta para casa.
Em junho, Guaidó foi atingido por um enorme escândalo de corrupção e corrupção relacionado a seu golpe de ajuda humanitária em fevereiro na Colômbia.
Enquanto isso, o governo venezuelano acusou Vecchio de roubar US $ 70 milhões da Citgo, empresa irmã dos EUA da PDVSA que foi colocada sob seu controle quando o governo Trump lançou sua tentativa de golpe em janeiro. Não está claro quem está pagando o salário do "embaixador" nomeado pelos EUA e sua crescente cavalgada de ativistas profissionais da oposição, mas a disputa pelos ativos do Citgo oferece uma dica.
Vecchio tratou os episódios desconfortáveis como ruído de fundo, concentrando-se em sua entrevista coletiva no dia 18 de junho no navio USNS Comfort, da Marinha dos EUA . Uma vez no convés, Vecchio ficará lado a lado com o vice-presidente Mike Pence e o chefe do Comando Sul dos EUA. Em seguida, o navio-hospital zarpará para a América do Sul em outro golpe provocativo, que visa minar a soberania do país.
O golpe pode ter perdido o rumo em Caracas, mas o lobby de Vecchio para a intervenção de DC está a todo vapor.
Nos anos que antecederam esse momento crucial, Vecchio passou por uma cadeia de instituições de elite da costa leste, suavizadas por bolsas de estudo e subsídios assinados pelo governo dos EUA. Considerando sua trajetória, não é surpresa que a jornada de Vecchio acabe por levá-lo direto para Washington DC.
"Percebi que precisava fazer parte da mudança que queria ver", disse Vecchio ao The Yale Globalist .
Um personagem central no golpe de Trump, com vínculos de longa data com uma das empresas de petróleo por trás da mudança de regime, Vecchio está desempenhando seu papel com precisão. Contada nas páginas de uma autobiografia, em entrevistas com revistas brilhantes da Ivy League e através de documentos financeiros da USAID, sua história destila a essência da oposição da Venezuela.
A educação de Niño Carlos
Aninhado em um vale verdejante no meio do estado montanhoso do nordeste de Monagas, o município agrícola de Caripe foi o pano de fundo para a infância de Carlos Vecchio. Lar de um dos parques nacionais mais famosos da Venezuela, as Cavernas Guácharo, Caripe é uma cidade adormecida, cheia de plantações de café e outras culturas de temperatura amena, como batatas e frutas. Quando Carlos nasceu na capital do estado de Monagas, Maturin, em 1969, o clã Vecchio vivia em Caripe há pouco menos de um século.
De acordo com a autobiografia de Vecchio em 2018, “Livre: O nascimento de uma nova Venezuela”, seu bisavô, Rafaelle, chegou da Itália ao leste da Venezuela por volta de 1889. O pai de Vecchio, Rafael, era político, cumprindo três mandatos como vereador local. Em memórias e entrevistas, Carlos pintou seu pai como um homem comprometido do povo. Encarregado de resolver disputas e supervisionar o registro de terras local, Rafael foi acusado de supervisionar a classe fundiária de Caripe como membro do partido de centro-direita de Copei.
En mi Pueblo natal , Caripe, Estado Monagas, nuestra gente se expresó de manera clara por un cambio el día de hoy. Viva Caripe
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" Meu pai era político, assim está no meu sangue", refletiu Vecchio durante uma entrevista com o ironicamente chamado Globalista de Yale .
Ao longo dos anos, Copei representou fielmente os interesses da hierarquia da igreja, dos proprietários de terras e da oligarquia venezuelana nos salões do governo. Rafael Vecchio não apenas serviu a Copei como vereador e candidato a prefeito de Caripe, mas também como secretário regional do partido.
“Mesmo sendo criança, participei de muitos comícios políticos, principalmente nos municípios de [Caripe], acompanhando meu pai”, lembrou Vecchio durante uma conversa com o The Politic .
"Senti que era minha responsabilidade entrar na política depois de assistir aos esforços de meu pai".
Quando chegou a hora de Vecchio se mudar para a capital da Venezuela para trabalhar, como muitos jovens politicamente ambiciosos, ele optou por estudar direito. Em 1992, no mesmo ano em que Hugo Chávez foi catapultado para o centro das atenções nacionais, após seu fracassado esforço para liderar um levante militar, Vecchio se formou em Direito pela Universidade Central da Venezuela.
Depois da faculdade de direito, de acordo com o diplomata de Washington , o político em ascensão “ganhou uma bolsa Fulbright que lhe permitiu estudar em Georgetown e, mais tarde, na Escola de Governo Kennedy de Harvard, onde obteve um mestrado em administração pública e acabou retornando à Venezuela para ensinar em escolas públicas e gradualmente mergulhar na política da oposição. ”
Embora Vecchio se formou na faculdade de direito em 1992, ele não chegou a Harvard até 1998. Esse conto abreviado, repetido repetidamente na mídia em inglês, ignora alguns anos cruciais em sua vida.
Uma bolsa de estudos completa, cortesia do governo dos EUA
Após a formatura, os estudantes de direito devem determinar onde empregar seus talentos recém-dotados. Carlos Vecchio decidiu que era o mais adequado para o campo monótono e lucrativo do direito tributário. Em 1994, ele começou a trabalhar como conselho jurídico da companhia nacional de petróleo Petroleum of Venezuela (PDVSA). Naquela época, a PDVSA ainda era controlada pela oligarquia e pela elite administrativa do país, e permaneceria assim até Chávez se mudar para socializar a empresa.
O currículo de Vecchio é semelhante ao de seus colegas da crosta superior na oposição da Venezuela. Leopoldo López, que fundaria o partido Vontade Popular com Vecchio, também trabalhou para a PDVSA durante a era pré-Chávez, atuando como consultor e analista de 1996 a 1998. Da mesma forma, o candidato presidencial falido duas vezes Henrique Capriles trabalhou como advogado tributário, não para a indústria do petróleo, mas para o serviço de receita da Venezuela, antes de co-fundar a Justice First, junto com Lopez, no ano 2000. Esses homens representaram a geração substituta da oligarquia da Venezuela que viu seu futuro frustrado pela ascensão de Chávez.
As ambições de Vecchio no início da carreira foram alimentadas pelos lucros do petróleo. Em 1994, ele iniciou seu relacionamento profissional com a Mobil, oferecendo aconselhamento jurídico à empresa petrolífera antes da fusão com a Exxon. Ele escreve em seu livro que, na Mobil, ele “ganhava seis vezes mais do que aquilo que havia feito com a PDVSA”. No entanto, foi enquanto trabalhava para a PDVSA que ele começou a examinar "os pôsteres da bolsa de estudos Fulbright com interesse". Com apenas um domínio parcial do inglês, ele se inscreveu no programa patrocinado pelo Departamento de Estado até que finalmente obteve sucesso em 1998.
A embaixada dos EUA em Caracas pode parecer um local estranho para uma bolsa de estudos acadêmica realizar entrevistas, mas é exatamente aí que o advogado ansioso teria que fazer um teste para seu Fulbright. Vecchio escreve sobre como memorizar respostas básicas para se preparar para a entrevista, observando que "se eles me tirassem do roteiro, estragaria tudo". Felizmente para ele, quando lhe perguntaram de improviso o que ele faria "se fosse o ministro das Finanças da Venezuela", um membro do painel simpático permitiu que ele respondesse em espanhol. Vecchio deixou a reunião cheia de confiança. Alguns meses depois, enquanto estava sentado em seu escritório na Mobil, Vecchio recebeu notícias da embaixada dos EUA de que havia ganhado uma bolsa de estudos completa.
"Vamos pagar por tudo", informou a embaixada em uma tarde de julho. Em janeiro de 1999, Vecchio estava em Washington DC com uma bolsa de estudos financiada pelos EUA. Dias depois, Chávez foi inaugurado para seu primeiro mandato como presidente. A Revolução Bolivariana havia começado e a reação da oligarquia também.
Encontrando um mentor político apoiado pelos EUA em Harvard
Enquanto estava na capital dos EUA, Vecchio diz que "estudou mais de 12 horas por dia" para aprender inglês e concluir seu mestrado em direito tributário na Universidade de Georgetown.
"Tudo o que ganhei na vida foi por causa da educação", disse Vecchio ao The Politic em 2013. "Percebi que, se preciso ser político, tenho que me educar e me preparar muito bem".
Apesar de sua falta de fluência em inglês, Vecchio escreveu que se candidatou a vários empregos nos Estados Unidos. Assim como no pedido da Fulbright, o determinado advogado corporativo superou sua ansiedade com um segundo idioma para conseguir um contrato lucrativo.
“Quando chegou a minha vez de falar, ficou muito difícil, mas fiz o melhor que pude”, escreve Vecchio em seu livro, “e acontece que eu consegui o emprego, um emprego em Nova York depois de terminar meu mestrado [na Georgetown]! Em 2000, eu estaria trabalhando em Nova York com um salário de US $ 110.000 por ano, recebendo US $ 10.000 após a assinatura. Eu me senti como um jogador da Major League Baseball.
Vecchio trabalhou com a empresa não revelada por três meses frutíferos antes de seguir para a Kennedy School de Harvard, a famosa instituição onde jovens que buscam carreiras na política do establishment são treinados pelas principais luzes da economia neoliberal e da política externa intervencionista. Atualmente, a Escola Kennedy abriga o ex-presidente colombiano Juan Manuel Santos, a embaixadora de Obama na ONU Samantha Power e o economista Ricardo Hausmann - outro consultor importante da administração do golpe de Guaido - entre seus professores. Também era a alma mater do futuro parceiro de Vecchio na fundação do partido Vontade Popular, Leopoldo Lopez.
“[A escola Harvard] Kennedy [especialmente] me deu uma grande noção do que estava acontecendo [no] mundo, e me permitiu ver meu país como parte de um mundo globalizado, em vez de um país apenas isolado e preocupado com nada além de assuntos internos ”, explicou Vecchio ao The Politic .
Foi no campus de Harvard onde Vecchio encontrou seu mentor político, Elias Santana, um ativista experiente que viajou para Boston para mobilizar oposição ao processo da Assembléia Constituinte iniciado por Chávez em 1999. Por anos, Santana trabalhava em estreita colaboração com grupos apoiados pelo governo dos EUA. promover a "educação dos eleitores" na Venezuela. Quando ele conheceu Vecchio no campus de Harvard, Santana deu ao estudioso advogado sua primeira tentativa de ativismo.
Nas palavras de Vecchio, Santana foi “meu primeiro elo, digamos, com um ator político de elo nacional não focado nos partidos, mas com uma associação civil”. E ele não era um elo menor.
O grupo de Santana, Queremos Elegir, coordena com a Fundação Internacional para Sistemas Eleitorais, financiada pela USAID e pelo Departamento de Estado dos EUA desde 1993, quando o IFES a selecionou como uma das “duas associações cívicas [consideradas] como interlocutores adequados para promover programas de educação do eleitor”. A Venezuela apesar de ser "limitada" e empregar "apenas um funcionário remunerado". O IFES avaliou Queremos Elegir como "parte de uma agenda" que exigia "um papel maior do setor privado na solução de problemas comunitários e nacionais". Os folhetos produzidos pelo grupo para distribuição durante as eleições presidenciais de 1998 agradeceram abertamente ao Banco Interamericano de Desenvolvimento, controlado pelos EUA, pelo financiamento de sua produção.
Em 2000, Queremos Elegir liderava os esforços para suspender as próximas eleições presidenciais da Venezuela, as primeiras a ocorrer sob a constituição recém-ratificada. Em seu livro " Suicide of the Elephants?" O pesquisador da América Latina Rickard Lalander escreve que Santana e sua parceira na Queremos Elegir, Liliana Borges, “desempenharam papéis importantes no mega processo eleitoral de 2000. Eles foram chamados ao Supremo Tribunal como vozes da sociedade civil venezuelana (e descentralização) para afirmar seus argumentos para o adiamento da eleição ”.
No ano seguinte, o novo governo de Chávez foi recebido com suas primeiras manifestações da sociedade civil antigovernamental. Conhecidos como o "Movimento 1.011", surgiram em resposta a um decreto presidencial que buscava reformas educacionais leves para expandir a educação pública e criar programas de esportes e alfabetização em colaboração com o governo cubano. Esta foi uma linha vermelha para a oposição da Venezuela. Liderados por Santana, os oponentes de Chávez pressionaram pais e professores a denunciarem o que chamavam de "cubanização e ideologização" da educação.
Chávez " tentou mexer com nossas escolas e sociedade civil e não vamos aceitá-lo", disse Santana à CNN durante uma manifestação de janeiro de 2001 descrita como o "maior protesto contra o governo do presidente Hugo Chávez até hoje".
Em suas memórias, Vecchio explicou como Santana o convidou para participar de uma reunião 1.011 em Caracas, perto do final de seu tempo em Harvard.
"Havia tantas pessoas que eu não conseguia ver Elias", disse Vecchio sobre o comício. "Acredito que foi o primeiro ato de protesto cívico da sociedade venezuelana contra o decreto 1.011 e de onde nasceu o" Movimento 1.011 "."
Embora a campanha tenha fracassado, moldou os contornos do movimento fervorosamente anticomunista que orquestrou um golpe fracassado contra Chávez em abril de 2002. Vecchio retornou a Harvard e concluiu seus estudos antes daquele dia fatídico, mas não perdeu tempo em mobilizar-se com anti- grupos governamentais assim que ele chegou em casa.
“Uma vez de volta à Venezuela”, lembra Vecchio, “Elías [Santana] foi o primeiro a quem liguei”.
O homem de Exxon na Venezuela encontra seu caminho
Quando Vecchio voltou à Venezuela em setembro de 2001, Chávez estava no comando por quase três anos. O país estava passando por rápidas mudanças: em 1999, mais de três quartos dos eleitores aprovaram uma nova constituição que ampliava a participação política e os direitos avançados para mulheres, trabalhadores, pobres rurais e indígenas. Essas reformas anteciparam a perspectiva de um novo conjunto de leis que ameaçavam os interesses estreitos da classe dominante do país, bem como os da América corporativa.
O ex-empregador de Vecchio, Mobil, fundiu-se com a Exxon e ainda estava operando na Venezuela na época. Mas seu ex-empregador na PDVSA estava agora na mira da revolução bolivariana anunciada por Chávez. A Venezuela havia nacionalizado suas reservas de petróleo durante a década de 1970, porém as reformas neoliberais instituídas vinte anos depois abriram a indústria para o financiamento privado. Chávez tentou reverter esse processo, colocando em risco a hierarquia anteriormente intocável da PDVSA.
A decisão de Chávez de substituir todo o conselho da PDVSA no início de 2002 o colocou em rota de colisão com a elite do país, desencadeando uma greve de petróleo que paralisou a economia do país e acelerou a tentativa de removê-lo do cargo.
Nessa época, Vecchio estava colhendo influência entre um setor de ONGs em rápida expansão na Venezuela, graças a seu mentor, Santana. "Quando voltei definitivamente ao país em setembro de 2001, Elias [Santana] me disse que eles estavam explorando a possibilidade de criar uma nova associação", escreve Vecchio em "Free".
Quatro meses depois, em janeiro de 2002, ele e Elias fundaram a Ciudadania Activa, uma organização auto-descrita de "associação civil" com foco na "descentralização" política.
Em 11 de abril de 2002, a oposição da Venezuela fez sua jogada contra Chávez, seqüestrando-o e levando-o para uma ilha, removendo-o temporariamente do poder. O presidente da Câmara de Comércio da Venezuela, Pedro Carmona, foi colocado no comando de um “governo de transição” estabelecido no infame “Decreto de Carmona”, infame e não democrático. Entre os representantes da “sociedade civil” que assinaram o documento de 12 de abril, estava um co-fundador da Rocud Guijarro, de Vecchio e da Ciudadania Activa de Santana.
Embora o golpe tenha falhado em 48 horas, graças a uma grande mobilização pública, a Ciudadania Activa ainda está operacional hoje. Verificou- se que recebeu US $ 76.900 da USAID nos anos seguintes ao golpe, embora o montante real de financiamento que a Ciudadania Activa tenha colhido do governo dos EUA permaneça desconhecido.
Não tendo conseguido derrubar Chávez por meio de um golpe, a USAID expandiu sua presença na sociedade civil venezuelana. Em agosto de 2002, a subsidiária do Departamento de Estado montou um “Escritório para Iniciativas de Transição” (OTI) em Caracas e contratou uma empresa privada chamada Development Alternative Incorporated (DAI) para desembolsar fundos para grupos antigovernamentais.
Um dos antigos amigos de Vecchio estava supervisionando o projeto multimilionário da DAI. Em sua autobiografia, Vecchio escreve sobre um homem chamado Antonio Iskansdar, um "grande amigo" com quem viveu ao se mudar para Washington para estudar em Georgetown. Também um ex-funcionário da PDVSA, Iskansdar serviu como "consultor de programa" da OTI Caracas, em suas próprias palavras, "projetando [os] primeiros programas de doações ... trabalhando com organizações da sociedade civil".
Estranhamente, Vecchio não mencionou o trabalho de seu amigo na operação de mudança de regime dos EUA, descrevendo-o apenas como um companheiro útil. Hoje, Iskandar ainda trabalha para o DAI, que foi nomeado "Grande Parceiro de Negócios do Ano" da USAID em 2018.
Nas entrevistas em inglês, Vecchio encobriu suas atividades nos anos imediatamente após o fracassado golpe de 2002. Por exemplo, em uma conversa com o The Yale Globalist , ele se descreveu simplesmente como um "professor de uma universidade local". Na realidade, porém, Vecchio estava lançando as bases para uma transição política em casa, incorporando-se a grupos da sociedade civil financiados pelo governo dos EUA, mantendo o que ele descreveu como uma carreira "bem-sucedida" como advogado tributário. Nunca mencionado nas agências americanas é o fato de Vecchio estar trabalhando para a ExxonMobil, enquanto os esforços de Chávez para expulsar empresas estrangeiras da Venezuela atingiram um pico.
Em uma entrevista ao The Yale Globalist , Vecchio descreveu sua entrada na política como uma resposta precoce ao surgimento do Chavismo. “Foi em 2001”, relatou a revista, “quando Carlos viu o que estava acontecendo, ele percebeu, 'não se podia mais ignorar o que estava acontecendo'”. Em uma análise mais aprofundada, parece que Vecchio só mudou para a política uma vez que Chávez prevaleceu na nacionalização da indústria petrolífera da Venezuela, destruindo assim suas chances de florescer nela.
Em 2007, Chávez forçou a Exxon e outras empresas estrangeiras a entregar projetos vitais de petróleo ao governo. Foi então que Vecchio emergiu como um porta-voz de fato da oposição na indústria do petróleo, reclamando na mídia americana sobre "discriminação" nas mãos de Chávez.
"Eu serei demitido", lamentou Vecchio em uma entrevista ao Marketplace , "porque o governo vai me discriminar".
Segundo o Marketplace , naquela época Vecchio estava "montando um desafio legal infrutífero" à reestruturação de Chávez da indústria petrolífera da Venezuela "há anos".
Enquanto a Exxon empacotava seus escritórios, Vecchio diz que lhe foi oferecido um cargo na empresa no Catar. Ele rejeitou o trabalho de consolação, em vez de se lançar na luta contra o Chavismo. "Minha decisão [será] ficar na Venezuela para fazer parte da mudança", escreveu ele. "Não posso pedir que meu país mude se não formos capazes de fazer parte dessa mudança."
Quando Carlos conheceu Leopoldo: os ingredientes de um bromance político
Embora ele tivesse prosperado no mundo corporativo, quando se tratava de política, Vecchio sempre parecia estar em segundo lugar. Em sua primeira tentativa de mandato, ele concorreu em 2007 como “cidadão independente” para prefeito do rico bairro de Caracas, no leste de Caracas. O distrito era o lar da alta sociedade de Caracas, oferecendo a Vecchio o lugar perfeito para testar suas costeletas na Harvard Kennedy School.
As eleições municipais de Chacao naquele ano se transformaram em uma guerra civil entre candidatos primários competindo para assumir o legado de Leopoldo Lopez. A estrela em ascensão da oposição, cuja reivindicação à fama incluiu sua participação no seqüestro de um ministro do governo durante o golpe fracassado cinco anos antes, Lopez foi impedido de concorrer a um cargo por alegações de que ele havia alavancado sua posição na PDVSA no final dos anos 90 em para financiar ilegalmente a fundação de seu partido Justice First.
Vecchio rapidamente saiu da corrida, culpando seu fracasso por uma saturação excessiva da competição no distrito. Seu gesto não passou despercebido, no entanto, como López pessoalmente agradeceu a decisão de desistir.
Em sua autobiografia, Vecchio escreve que ele e López se tornaram "irmãos políticos" nesse episódio. Foi o começo de um relacionamento que transformou a oposição da Venezuela. Vecchio nunca venceu uma eleição para um cargo nacional e nunca o faria, mas, graças ao vínculo com Lopez, ele não precisaria ocupar um assento no parlamento para conseguir a influência que desejava.
Criar um partido no tubo de ensaio de mudança de regime nos EUA
No final de 2007, a economia da Venezuela estava rugindo, Chávez e seus aliados estavam se mostrando imbatíveis e os progressistas conseguiam vitórias em países da América Latina. Os EUA estavam desesperados por qualquer medida para reverter a maré-de-rosa que varria o continente. Na brecha, surgiu a Geração 2007, uma coleção de jovens agentes treinados nos EUA que forneceram o veículo perfeito para Vecchio e Lopez radicalizarem a oposição do país.
Em novembro, milhares de estudantes de classe média e alta invadiram as ruas para protestar contra a decisão do governo de não renovar a licença de transmissão da Rádio Caracas Television, um canal de oposição que recebeu crédito pelo golpe que derrubou Chávez momentaneamente anos antes.
As manifestações rapidamente se transformaram em uma revolta contra um próximo referendo constitucional, centrado em torno de uma proposta de declarar a Venezuela uma nação "socialista". Como relataram Max Blumenthal e Dan Cohen para o The Grayzone , o movimento foi liderado por um grupo de ativistas treinados pelo Centro de Ação e Estratégias Não-Violentas Aplicadas (CANVAS), financiado pela NED e pela CIA. Foi o início da "Geração 2007".
Os líderes da "Geração 2007" foram patrocinados diretamente pelo Escritório de Iniciativas de Transição da USAID. Como um contratado familiarizado com seus projetos explicou aos acadêmicos Tim Gill e Rebecca Hansen no The Nation , "os EUA tiveram um movimento muito ousado e trouxeram muito dinheiro para os alunos através da OTI, e isso cresceu muito como resultado".
"Estou orgulhoso. É como se você visse seu filho e filha crescerem - continuou o empreiteiro. "Eu os conheci quando cresceram ... os líderes em potencial quando [ou] se houver uma mudança de governo, e fomos nós que lhes mostramos os primeiros passos."
Antes dessa mobilização, a oposição da Venezuela era desmoralizada, sofrendo golpe após o outro na cabine de votação. Mas, graças à Geração 2007, eles conseguiram derrotar Chávez uma rara derrota, impedindo seu referendo de instituir o "Socialismo do século XXI". Seu sucesso trouxe novos rostos às dobras de ONGs apoiadas pelos EUA, incluindo o futuro líder do golpe, Juan Guaido, cuja única menção no livro de Vecchio aparece em uma seção que reflete o surgimento da Geração 2007. O palco estava montado para um reagrupamento político que alavancaria o entusiasmo do movimento astroturfista em poder real.
Em 2009, Lopez e Vecchio fundaram o Popular Will, um partido que refletia os interesses da classe executiva da Venezuela e a sensibilidade radical e sem comprometimentos de sua liderança juvenil.
"Começamos a visualizar uma organização política em vez de um movimento", escreve Vecchio em sua autobiografia.
Vecchio foi preparado para esta tarefa durante seu tempo em Harvard. Em uma entrevista de 2013 ao The Politic , Vecchio refletiu: "Enquanto estava na Kennedy School, aprendi muito sobre as melhores práticas políticas e como implementá-las em meu país".
E, como em quase todos os empreendimentos de Vecchio, a mão oculta do governo dos EUA facilitou o caminho.
“Como a USAID / OTI não podia financiar diretamente partidos políticos”, relataram Gill e Hansen, “eles trabalharam com líderes partidários, incluindo os da Voluntad Popular, para ajudar os ativistas da oposição a criar” grupos comunitários antigovernamentais.
"Até desenvolvemos novas ONGs que pareciam muito neutras aos olhos do governo", confessou uma fonte da OTI aos dois acadêmicos. "Então nós lhes demos dinheiro ... Eles estavam afastando as pessoas de Chávez de maneira sutil."
Ao estabelecer a Vontade Popular, Vecchio fundiu efetivamente os líderes emergentes da "Geração 2007" com as redes estabelecidas por ONGs apoiadas pelos EUA em todo o país, unindo-as sob a liderança geral de Lopez, um homem amplamente visto como o candidato nacional mais carismático da oposição.
Diferentemente de outros partidos da oposição, o Popular Will se identificou cuidadosamente de uma maneira que não alienou aqueles que reconhecem os ganhos sociais obtidos pelo Chavismo. Em 2014, foi admitido na Internacional Socialista, um status que permitiu que o partido se apresentasse progressivo não apenas aos venezuelanos, mas também aos esquerdistas do Ocidente. (O Partido Trabalhista Israelense, notoriamente militarista, também é membro da Internacional Socialista).
Quando pressionado para descrever a plataforma do partido, Vecchio se esforçou para oferecer algo além de compromissos padronizados com "democracia" e "liberdade".
No entanto, uma posição acima de tudo foi claramente articulada: "Queremos que o petróleo seja uma mercadoria normal na arena internacional", disse o ex-funcionário da Exxon, Mobil e PDVSA ao The Politic . É o suficiente para o suposto compromisso de Popular Will com o "socialismo".
Desde o início de Popular Will, em 2009, ele recebeu apoio esmagador nas urnas, ficando mais recentemente em terceiro lugar durante as eleições parlamentares de 2015. Apesar de lutar para obter votos reais, Lopez e Vecchio demonstraram uma capacidade estranha de provocar o caos e até de violência letal. Ruas da Venezuela em tempos de crise.
"Nós devemos criar o caos nas ruas"
Após a morte prematura de Hugo Chávez em 2013, a oposição da Venezuela percebeu que havia apostado mal na Revolução Bolivariana morrendo com seu líder. Depois de perder a eleição presidencial para Nicolas Maduro em abril e sofrer outro ataque nas eleições municipais sete meses depois, os líderes da oposição entraram em pânico. Quando Maduro os convidou para um diálogo nacional, o Popular Will voltou-se para as ruas.
Em 23 de janeiro de 2014, Lopez se juntou a uma líder da oposição notoriamente extrema, também apoiada pelos EUA, Maria Corina Machado, para lançar a campanha “La Salida” ou “The Exit”, pedindo manifestações em massa para forçar a demissão de Maduro.
"Precisamos criar o caos nas ruas através da luta cívica responsável", trovejou Machado.
O esforço de Lopez para fomentar a agitação atingiu o pico em 12 de fevereiro. Ladeado por Vecchio e Guaidó, a lareira de cabelos arenos ficou na Praça Venezuela de Caracas e exigiu que os manifestantes marchassem para o escritório do procurador-geral. Logo depois que os líderes da Vontade Popular deixaram o palco, manifestantes antigovernamentais atenderam ao chamado de Lopez e tentaram queimar o prédio do governo.
A violência levou a um mandado de prisão para Lopez e Vecchio por acusações de incitamento público, danos à propriedade, incêndio criminoso e conspiração. Lopez foi preso em 18 de fevereiro, mas a violência nas ruas de "La Salida" continuou até meados de maio.
No final de La Salida, a campanha de caos da oposição havia contribuído para a morte de 49 pessoas, mais de 800 feridos e quase 10 bilhões de dólares em danos.
"A proposta de La Salida tinha uma visão de longo prazo", refletiu Vecchio em seu livro. "Foi um projeto progressivo".
Após a prisão de Lopez, Vecchio desapareceu por 108 dias antes de ressurgir no mais provável dos lugares.
De Yale a melhor em Popular Will
Nos meses que antecederam a campanha "La Salida", Vecchio fez uma breve permanência ao se organizar com o Popular Will para participar de cursos em mais uma instituição exclusiva da Costa Leste dos EUA.
Desta vez, ele foi um dos Companheiros do Mundo Maurice R. Greenberg na Universidade de Yale, ingressando em um programa em homenagem ao ex-CEO do mega-banco de investimentos AIG e Vice-Presidente Honorário do Conselho de Relações Exteriores. Apenas alguns anos antes, a colega instigadora “La Salida” Maria Corina Machado havia desfrutado da mesma comunhão. Foi financiado pela Open Society Foundation de George Soros, pelo German Marshall Fund da USAID e pela NATO e pela Asia Society fundada por Rockefeller, entre outros.
Em comentários feitos ao The Politic , Vecchio disse que viajou para New Haven "para ver o que posso aprender ... e ver como posso aplicá-lo à Venezuela, particularmente em inovações sociais, relações internacionais e o papel do petróleo na comunidade internacional".
Ele viu Yale claramente como mais um passo no caminho para mudar de regime, comentando: "Também ajuda a dizer às pessoas o que está acontecendo no meu país e a se preparar para os próximos grandes passos que precisam ser dados".
Embora Vecchio não tenha elaborado os chamados "passos", poucos meses depois de seu retorno a Caracas, em dezembro de 2013, a Venezuela havia caído em turbulência política, Lopez estava na prisão e decidiu ir à clandestinidade. Seu desaparecimento levou seus ex-professores e colegas de classe em New Haven a um estado de ansiedade elevada.
“Apenas dois meses atrás, Carlos Vecchio assistia às aulas e se tornava amigo dos professores e alunos do campus da Universidade de Yale”, relatou o jornal de graduação de Yale, The Politic, em 20 de fevereiro de 2014. “Agora, o ex-companheiro de Yale World se encontra como alvo mandado de prisão na Venezuela. ”
"Estamos profundamente preocupados com a segurança de Carlos Vecchio: ele está atualmente escondido na Venezuela, com acesso limitado à comunicação", disse Michael Cappello, diretor da Yale World Fellows.
"Este foi principalmente um movimento pacífico que tentou trabalhar pela reforma através da participação no sistema político", acrescentou Cappello, professor de pediatria e membro do Conselho de Relações Exteriores. "Acho que merece ser comemorado."
No início de junho de 2014, Vecchio ressurgiu na cidade de Nova York. Lá, ele explicou em sua primeira entrevista desde que deixou a Venezuela que Lopez e seus colegas decidiram que ele poderia servir melhor a festa do exterior.
"Eles consideraram que sou mais útil neste momento denunciando os abusos que continuam a existir contra os direitos humanos na Venezuela em nível internacional", disse ele à CNN Español: "Então vamos fazer isso".
Com Lopez em prisão domiciliar e incapaz de manobrar internacionalmente, os dias de Vecchio como "número dois" finalmente terminaram. A partir desse momento, ele começou a se comportar como líder da oposição da Venezuela nos EUA, embarcando em um esforço conjunto para convencer as principais autoridades americanas de que o apoio à Vontade Popular era sua melhor aposta para conseguir uma mudança de regime.
Vecchio escreveu sobre a onda de lobby em seu livro: "Eu tive que me encontrar no Congresso dos EUA, na Casa Branca, no Departamento de Estado, com professores das universidades dos EUA, diferentes embaixadores e [e] organizações civis influentes nos estados".
Cortejando Almagro, voltando a OEA contra a Venezuela
Em março de 2015, o governo Obama emitiu uma ordem executiva declarando a Venezuela como uma "ameaça à segurança nacional". Não oferecendo evidências do perigo que o país representava para o público norte-americano, a ordem criticou "a erosão dos direitos humanos garante [e] a perseguição de oponentes políticos" - uma clara referência à prisão de Lopez. As sanções foram subseqüentemente decretadas pelas administrações de Obama e Trump em uma série crescente de medidas coercitivas unilaterais visando o coração da economia da Venezuela.
Enquanto Vecchio pressionava as autoridades americanas nos esforços de mudança de regime, ele prestou atenção especial a Luis Almagro, o ministro das Relações Exteriores do Uruguai que assumira o cargo de secretário-geral da Organização dos Estados Americanos (OEA) em maio de 2015. Ele escreveu sobre “ter uma longa conversa ”Com Almagro na Venezuela,“ aproveitar a oportunidade para dizer a ele quem somos na Vontade Popular, que acreditamos na democracia, em uma economia que não está completamente nas mãos do Estado, e que acreditamos no setor privado. incentivos ”.
Vecchio disse que ele e Almagro "começaram a preparar um relatório para que a OEA pelo menos realçasse o tema da Venezuela e pudesse começar a considerar a possibilidade de aplicar a Carta Democrática Interamericana".
Um ano depois, a Almagro apresentou um relatório de 114 páginas sobre a situação na Venezuela e pediu um referendo sobre a liderança de Maduro, declarando que "a situação que a Venezuela enfrenta hoje é o resultado direto das ações dos que estão atualmente no poder". Assim como Vecchio esperava, Almagro invocou o artigo 20 da Carta Democrática Interamericana, reservado para casos em que o governo de um Estado membro “prejudica seriamente a ordem democrática”.
A obsessão hostil de Almagro com a Venezuela levou o país a se retirar da OEA no final de abril de 2017. O então ministro das Relações Exteriores da Venezuela, Delcy Rodriguez, criticou o Secretário-Geral como um "traidor de tudo o que representa a dignidade de um diplomata latino-americano".
Mas Vecchio se referiu ao Almagro em termos brilhantes. "O povo venezuelano nunca poderá agradecê-lo por sua luta para restaurar a democracia", disse Almagro em suas memórias: "É por isso que sempre digo que ele é o uruguaio mais venezuelano de todos".
No prólogo da autobiografia de Vecchio, Almagro creditou o advogado venezuelano como uma inspiração. “Carlos Vecchio foi o primeiro líder político venezuelano que me abordou o assunto na Venezuela depois que assumi o cargo de secretário geral da OEA”, lembrou.
Três anos depois, quando o governo Trump iniciou um golpe na Venezuela, Almagro garantiu que a OEA reconhecesse Guaido como presidente interino da Venezuela e aceitasse seu representante nomeado para o grupo, Gustavo Tarre, em violação explícita da Carta da própria organização.
Através do Almagro, Vecchio marchou através de uma instituição internacional e lançou novas bases para os EUA intensificarem sua busca pela mudança de regime em Caracas.
De ativista de mudança de regime a "embaixador" dos EUA
Em janeiro de 2019, o partido Vontade Popular de Vecchio recebeu o mandato que procurava liderar a Venezuela.
A vitória que seu partido alcançou não veio de nenhum voto popular, mas graças ao reconhecimento unilateral do governo Trump de Juan Guaido, chefe da Assembléia Nacional legalmente extinta da Venezuela, como presidente do país. Dias depois de os EUA terem reconhecido formalmente Guaido em 23 de janeiro, a Casa Branca recebeu Vecchio como o novo "embaixador" da Venezuela em Washington.
Quando Trump proferiu seu discurso de Estado da União no início de fevereiro e proclamou a decisão de seu governo de reconhecer Guaido, Vecchio estava sentado na câmara do Capitólio como convidado de honra do senador da Flórida Marco Rubio.
"Carlos Vecchio lidera o governo da Venezuela dos EUA", anunciou uma manchete do Miami Herald na época.
O jornal confiável anti-Maduro relatou: "Nos últimos quatro anos, Carlos Vecchio foi membro de restaurantes venezuelanos em Doral, ao lado de legisladores e líderes comunitários enquanto se opunham a" Maduro. O Herald observou que Vecchio optou por passar seu tempo na “cidade com a maior porcentagem de venezuelanos em todo o país”, e não em Nova York ou DC.
"Conheço Carlos Vecchio há muito tempo", comentou o senador da Flórida Rick Scott. Seu colega, Rubio, disse sobre Vecchio: "Todos sabemos quem ele já é".
Guillermo Zubillaga, diretor sênior de Programas de Políticas Públicas e Relações Corporativas do Conselho das Américas, dificilmente pôde conter sua empolgação ao discutir Vecchio com o Herald.
"Tenho certeza de que Carlos é perfeitamente adequado para ser um diplomata", disse ele, "você pode pedir a qualquer figura da oposição de muitos partidos e eles dirão que não têm nada contra Carlos".
Zubillaga comemorou a capacidade de Vecchio de encantar membros de ambos os principais partidos dos EUA, observando as posições pró-golpe de democratas como a deputada Debbie Wasserman-Schultz como "evidência de seu trabalho".
Segundo Zubillaga, Vecchio "tem algo que poucas pessoas em Washington têm: apoio bipartidário à sua causa".
Mas, à medida que o golpe se arrastava e Maduro continuava firmemente entrincheirado, as líderes de torcida de Vecchio aprenderiam que o apoio bipartidário nos EUA não garantia apoio popular onde eles mais precisavam.
A batalha pela embaixada em DC
Em 1º de maio, no dia seguinte ao golpe militar de Juan Guaido em Caracas, um determinado Vecchio marchou pela 30ª rua no sofisticado bairro de Georgetown, em Washington DC, se preparando para um golpe de Estado. Por mais de 24 horas, dezenas de apoiadores de Guaidó cercaram a embaixada da Venezuela nos EUA, e a notícia entre os membros dos ativistas anti-guerra estacionados lá dentro era que Vecchio tentaria entrar no prédio naquele dia.
Momentos antes da chegada de Vecchio, uma multidão de simpatizantes do golpe guardados pelo Serviço Secreto dos EUA invadiu a embaixada, perseguindo ativistas da paz do lado de fora e detestando os que estavam no prédio. Muitos dos membros da oposição recorreram a provocações racistas, sexistas e homofóbicas, ameaçaram os ativistas da paz com violência e até vandalizaram a embaixada. Suas exibições feias estavam em desacordo com a imagem elegante que Vecchio havia afetado, mas elas seriam familiares a qualquer pessoa que testemunhasse o caos causado por seu partido de Vontade Popular ao longo dos anos na Venezuela.
Quando representantes do governo do golpe começaram a chegar na conferência de imprensa de Vecchio no final da tarde, eles foram recebidos pelos cantos estrondosos do Coletivo de Proteção à Embaixada, amplificados por alto-falantes que vinham das janelas do terceiro andar.
“Quantos golpes são necessários? Vecchio é uma farsa!
Os gritos abafaram o endereço de Vecchio quando ele chegou ao local. Ele foi forçado a fugir da cena do que deveria ser sua volta da vitória, sem sequer tentar entrar em sua suposta embaixada. Levaria vinte e três dias para que ele pudesse pôr os pés dentro do prédio.
A coautora desta peça, Anya Parampil, foi uma jornalista incorporada dentro da embaixada durante todo o impasse. Ela tentou interrogar Vecchio várias vezes, mas foi agredida por seus apoiadores quando se aproximou dele ou o ignorou. Vecchio não respondeu aos pedidos de entrevista e perguntas enviadas antes da publicação deste artigo.
No meio de sua batalha pela embaixada, os poderosos aliados de Vecchio lhe renderam um prêmio de consolação. Na noite de 14 de maio, o senador da Flórida Rick Scott entregou ao aspirante a diplomata o Prêmio da Liberdade do Instituto Republicano Internacional. A organização financiada pela ExxonMobil e pela National Endowment for Democracy havia dedicado seu prêmio estabelecido "para homenagear indivíduos que trabalharam para promover a liberdade e a democracia em seus países" ao "povo venezuelano".
"Obrigado Elliot", exclamou Vecchio durante seu discurso de aceitação, apontando para o enviado especial de Trump para a Venezuela e condenando o criminoso Irã-Contra Elliot Abrams. "Obrigado por se tornar um amigo nesta luta."
Após a cerimônia, Vecchio foi transportado para a embaixada venezuelana, onde entregou o prêmio a uma grande multidão de ativistas pró-golpe que ainda estão se mobilizando do lado de fora. Como em sua aparição anterior nas dependências da embaixada, os ativistas gritaram cânticos zombeteiros do alto-falante dentro da embaixada.
Vecchio se misturou com a multidão, un-phased pelo desprezo implacável. Vários dias depois, uma vez que agentes norte-americanos invadiram a embaixada e prenderam os ativistas, Vecchio voltou mais uma vez para irritar seus apoiadores e se dirigir à mídia.
"Temos uma embaixada liberada!" Vecchio anunciou, ladeado por uma multidão estridente de emigrantes.
Ele pode não ter sido capaz de fornecer serviços consulares, como a renovação de vistos, devido ao fracasso do golpe, mas Vecchio estava pronto para declarar um grande triunfo.
"Sou grato pela paciência do povo venezuelano", continuou ele. “Mas também quero agradecer ao governo dos Estados Unidos: muito obrigado! E obrigado ao presidente Trump também. Obrigado ao Departamento de Estado. Obrigado pelos serviços de segurança que foram uma ajuda incrível ... O Serviço Secreto, a todos os órgãos de segurança, a polícia local ... muito obrigado! ”
Com sua longa lista de gritos, o ex-advogado da Exxon revelou as verdadeiras forças por trás do movimento político que ele representava. Entre Washington e Miami, entre a diáspora venezuelana e a elite política dos EUA, Carlos Vecchio havia encontrado um círculo eleitoral sem ganhar uma única votação.
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