Voluntários transformaram o antigo Sheraton Hotel em Minneapolis em santuário para os sem-teto
O hotel é agora uma operação 24/7, abrigando mais de 200 moradores de rua
Enquanto Lake Street queimava na sexta-feira passada, suas lojas estripadas e ruas cheias de medo e confusão, um edifício era alto como um farol de esperança para Minneapolis.
Era o antigo Sheraton Minneapolis Midtown Hotel, situado ao norte da avenida Lake e Chicago, a 1,6 km de onde George Floyd teve suas últimas respirações. Evacuado de seus hóspedes convencionais, o hotel tornou-se um refúgio para mais de 200 moradores de rua que buscam abrigo contra a destruição que abalou a cidade nos dias seguintes.
Para os voluntários que trabalham dia e noite para mantê-lo funcionando, o hotel que virou refúgio é único, um exemplo do que pode acontecer quando as pessoas reúnem suas mentes e corpos para fornecer moradia para aqueles que mais precisam.
“As pessoas da comunidade se uniram e criaram este incrível espaço de paz e santuário para essas pessoas desabrigadas, e reuniram todos esses recursos para poder alimentá-los, mantê-los seguros e dar-lhes um lugar para existir”, disse Maggie Mills , 31, um dos voluntários.
Não existe hierarquia entre o coletivo de voluntários, que abrange o campo da medicina, saúde mental, assistência social, habitação e saúde pública. A maioria das decisões é tomada no local. As mercadorias doadas chegaram às centenas - assim como as pessoas que procuram uma maneira de ajudar a manter o hotel funcionando.
Vários voluntários já procuravam quartos de hotel nos últimos meses para abrigar pessoas sem-teto que ficaram em acampamentos durante a pandemia de coronavírus.
Quando o caos ocorreu na semana passada, esses voluntários ocuparam o antigo Sheraton, um hotel funcional com 136 quartos. Eles então começaram a pastorear pessoas dormindo em tendas no Midtown Greenway, subindo os degraus do hotel.
O proprietário do hotel, Jay Patel, o comprou no início deste ano e estava em processo de mudança de marca, segundo o Minneapolis / St. Paul Business Journal . Enquanto os voluntários procuram manter o abrigo funcionando permanentemente, Patel disse ao Business Journal esta semana que não planeja mantê-lo como abrigo por muito tempo.
Enquanto o sinal do Sheraton está baixo, as pessoas ainda encontram o caminho para o hotel.
Abu Bakr, 29, estava morando em seu carro na semana passada, quando os protestos contra a morte de Floyd e o Departamento de Polícia de Minneapolis tomaram as ruas. Seu carro foi incendiado enquanto ele estava se manifestando pelas ruínas da Terceira Delegacia, e ele precisava de um lugar para ficar antes do toque de recolher entrar em vigor.
No sábado, ele entrou e conseguiu um quarto dentro do hotel.
"Eu já fiquei em abrigos várias vezes", disse Bakr do lado de fora do hotel na quarta-feira. “É um pouco de atualização. Uma instalação de abrigo ... você sente que está sendo controlado. Não parece caseiro e acolhedor. Mas este lugar faz você se sentir bem-vindo e parece um lugar onde você realmente quer ir para casa, se precisar morar em um abrigo. ”
Na quarta-feira, o saguão do hotel era uma mistura de hóspedes e voluntários, alguns com máscaras, outros não. Alguns tiraram uma soneca nos sofás e assentos, dormindo sob os lençóis do hotel.
Em vez de um funcionário do hotel, os voluntários estavam atrás da mesa principal. Em vez de um barman, dois voluntários estavam atrás do bar, distribuindo bebidas e lanches não alcoólicos. No pátio, voluntários e convidados se preparavam para cozinhar bandejas de fajitas de frango. Placas encorajando o distanciamento social e o saneamento - e honrando Floyd - foram colocadas ao longo das paredes.
Os quartos em si são como quartos de hotel comuns, disse Bakr. Há cama, televisão e chuveiro, e os hóspedes recebem lençóis limpos todos os dias, disse ele. Até terça-feira, não havia água quente porque a linha de gás do prédio estava desligada.
Uma sala ao lado do saguão principal foi transformada em um posto de primeiros socorros. Lá, os voluntários estocaram contêineres de agulhas e naloxona, o remédio contra a overdose, doado por organizações locais, como a Southside Harm Reduction e Hope Network. Há também uma estação de fitoterapia, e os voluntários estão construindo divisórias e recebendo berços para melhor tratar os hóspedes.
Sarah Stackley, que trabalha com a população de rua nos últimos nove anos, começou a se voluntariar no abrigo no domingo. Ela o descreveu como um "modelo revolucionário", que não é governado por regras restritivas que vêm com doações.
"Isso é algo que eu nunca vi antes", disse ela. “É um espaço que precisamos há décadas. É ter um espaço onde realmente não há restrições e você pode ter pessoas entrando e ficando até que estejam prontas para sair. ”
Ela continuou: “Já temos uma lista de espera muito longa, poderíamos usar outro hotel. Por favor, Rihanna, compre outro hotel para nós.
O coletivo também organizou voluntários para fornecer segurança. Mills, uma estudante de pós-graduação da Universidade de Minnesota, e seu parceiro trabalham em turnos noturnos fora do hotel, com a polícia os confrontando e até disparando balas de borracha na direção deles, disse ela.
"A polícia não tem muita certeza sobre como vai interagir conosco quando estivermos lá pacificamente, apenas tentando manter esses residentes em segurança", disse ela. "Isso é da maior preocupação para todos os voluntários."
Sheila Delaney, 49, que ajudou a ajudar os moradores deslocados no incêndio do Drake Hotel no final do ano passado, foi convidada para atuar como uma ligação entre voluntários, o proprietário do prédio e outros parceiros.
"Isso é operacionalmente suave e, em termos de competência cultural, supera em muito o que a Cruz Vermelha poderia ter feito com o Drake", disse ela. "As pessoas que estão servindo as pessoas aqui são reflexivas."
Ela disse que o coletivo precisará de financiamento dos parceiros estaduais e filantrópicos para torná-lo sustentável, e que em algum momento a cidade de Minneapolis precisará se envolver em inspeções de segurança.
O Conselho Interagencial de Minnesota para os Sem-Abrigo, um órgão de gabinete liderado pelo tenente-governador Peggy Flanagan, tomou conhecimento e está procurando ajudar. O estado estava trabalhando separadamente para realocar pessoas que viviam em acampamentos nas cidades gêmeas - incluindo uma grande no sul de Minneapolis, perto do Terceiro Distrito - para hotéis durante a pandemia e a agitação da semana passada.
A diretora executiva Cathy ten Broeke disse que o desafio agora é descobrir como o Estado pode apoiar um abrigo de hotel que até agora funcionou inteiramente com voluntários.
"Trabalho com moradores de rua há 27 anos e nunca vi nada assim antes", disse ela. "Finalmente, a falta de moradia está sendo vista como a questão de emergência e saúde pública que é e sempre foi."
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