Publicado - 15 de março de 2019
EPA RESTRINGE AS VENDASDE DECAPANTES MORTAIS APÓS ANOS DE ATRASOS
Regra federal protege os consumidores, mas deixa os trabalhadores em risco, dizem os defensores da segurança e as famílias das vítimas
INTRODUÇÃO
Depois de décadas de morte e inação regulatória, o governo federal anunciou uma regra na sexta-feira que proibirá as vendas no varejo de produtos de remoção de tinta com um ingrediente que matou pessoas inocentes enquanto as usavam em banheiras, pisos, móveis e outros itens.
A regulamentação da Agência de Proteção Ambiental dos EUA tem como alvo os decapantes que contêm uma substância química chamada cloreto de metileno.
Mas a proibição da venda ao consumidor afasta as restrições mais amplas propostas durante os últimos dias do governo Obama, o que teria bloqueado as vendas do produto para quase todos os locais de trabalho também.
Defensores da segurança disseram que a retirada do governo coloca vidas em risco. A grande maioria das mortes ligadas ao cloreto de metileno aconteceu no trabalho, como mostrou uma pesquisa do Centro de Integridade Pública de 2015 . A investigação constatou pelo menos 56 mortes nos Estados Unidos desde 1980, ligadas ao cloreto de metileno, particularmente em decapantes, e poucos consumidores envolvidos.
"A EPA deve estar nos protegendo, e eles não estão", disse Wendy Hartley, cujo filho de 21 anos, Kevin, morreu no trabalho em abril de 2017 enquanto usava um decapante para pintar a banheira.
A administradora assistente de segurança química da EPA, Alexandra Dunn, disse na sexta-feira que a agência estava orgulhosa de sua ação "para garantir que nenhuma outra família experimentasse a morte de alguém próximo a eles por causa deste produto químico".
Dunn disse que as autoridades podem decidir mais tarde proibir o uso de decapantes de cloreto de metileno em locais de trabalho. Mas por enquanto, ela disse, a agência está solicitando comentários sobre uma possível regra para exigir treinamento e certificação.
Kevin Hartley recebeu treinamento, sua mãe disse. Isso não ajudou. Wendy Hartley está entre os que processam a EPA para que ela promulgue a proibição mais ampla que considerou originalmente.
A agência, que sob o governo Trump se concentrou em reverter as regras, quase não agiu de forma alguma - mesmo em nome dos consumidores. Em dezembro de 2017, no final de um ano em que pelo menos três pessoas morreram usando strippers de tinta de cloreto de metileno, a agência indicou que estava atrasando indefinidamente as restrições . Dois meses depois disso veio mais uma morte.
Conseguir até mesmo a proibição parcial levou a pressão sustentada das famílias de três das quatro vítimas recentes, grupos de segurança química e, cada vez mais, ambos os membros democratas e republicanos do Congresso.
"Demorou muito para chegar até aqui", disse Brian Wynne, cujo irmão de 31 anos, Drew, morreu em outubro de 2017 enquanto removia tinta do freezer de sua empresa. "Eu não acho que isso é uma celebração, mas acho que isso é um reconhecimento de realizar uma tarefa impossível".
O cloreto de metileno apresenta uma variedade de riscos para a saúde . Mas em áreas fechadas como banheiros, pode ser imediatamente perigoso. À medida que os fumos se acumulam, eles podem matar por asfixia ou desencadear um ataque cardíaco.
A substância química, também chamada diclorometano, abateu adolescentes no trabalho, um veterano da Guerra do Iraque que trabalhava em uma piscina batismal na igreja e uma mãe de quatro filhos, entre outros.
Ao longo do caminho, os reguladores perderam várias oportunidades para salvar vidas.
perigos pelo menos desde 1976 . Em 2012, depois de um estudo mostrando uma onda de mortes por cloreto de metileno entre os restauradores de banheiras , a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo se recusou a agir, apesar dos pedidos das autoridades estaduais da Califórnia e de Washington por regras mais rígidas. Naquele ano, a EPA decidiu que examinaria de perto o produto químico. Mas foi só em janeiro de 2017 que a agência propôs proibir em grande parte o cloreto de metileno em decapantes.
Mas as pessoas continuaram morrendo. Joshua Atkins, 31 anos, sucumbiu em fevereiro de 2018 enquanto pintava uma seção de sua bicicleta de BMX, 13 meses depois que a EPA propôs tornar impossível para a maioria das pessoas colocar as mãos no produto que ele comprou.
Ele estava visitando sua mãe na época, e Lauren Atkins encontrou-o caído em sua banheira, onde ele parecia ter movido o projeto para evitar fazer uma bagunça. Ela pensou a princípio que ele estava simplesmente dormindo. Então ela aprendeu a verdade - e descobriu sobre os atrasos da EPA.
“Se eles tivessem feito o que deveriam fazer naquela época”, ela disse, “meu filho ainda estaria aqui”.
A proibição do consumidor da EPA não entrará em vigor rapidamente: os varejistas não terão que parar de vender os produtos por cerca de oito meses. Mas muitas grandes cadeias de varejo já as tiraram das prateleiras ou se comprometeram a fazê-lo, reagindo mais rapidamente aos apelos das famílias das vítimas do que a EPA.
Wynne, cujo irmão morreu, disse que as famílias não estão desistindo. A pressão sobre a EPA de outras partes do governo limitou o que a agência poderia fazer, em sua opinião. Mas as pessoas e seus representantes eleitos podem continuar aumentando a pressão também, disse ele.
"Espero que tenhamos aberto as portas para ação adicional", disse ele.
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