A cidade de maioria negra edimpedida de eleger oficiais negros
O sistema de votação discriminatória em Pleasant Grove, Alabama, permitiu que os brancos ganhassem todos os lugares no conselho da cidade. Agora os moradores estão revidando
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Todos em Pleasant Grove, Alabama , parecem saber que, se você realmente deseja descobrir em que o conselho da cidade está trabalhando, precisa chegar à prefeitura uma hora mais cedo para a reunião do pré-conselho.
Mas uma segunda-feira em fevereiro, dois moradores, La-Tanya Dunham e Robert Sellers, chegaram por volta das 18h, apenas para encontrar a sala já lotada com cerca de uma dúzia de pessoas discutindo aumentos de salário, inscrições na Liga e luzes da rua.
Além de Dunham e Sellers, todos na sala eram brancos.
Embora possa ter sido uma mistura inadvertida de agendamento, Dunham disse que era sintomático de um problema mais amplo. A cidade majoritariamente negra nunca elegeu uma pessoa afro-americana para ser sua prefeita ou para servir em seu conselho da cidade de cinco pessoas. Candidatos negros correram para o cargo e perderam. Isso não é um acidente, dizem os defensores dos direitos civis: o sistema eleitoral de Pleasant Grove é discriminatório, tornando quase impossível para os afro-americanos ganhar cadeiras.
"É como se Pleasant Grove estivesse preso em uma bolha", disse Dunham, 46 anos, que se mudou para a cidade em 2005. "É como se estivéssemos presos em um período - 'É assim que costumava ser e não podemos ir além disso. '”
O Pleasant Grove tem usado um sistema de votação que historicamente prejudica os afro-americanos ao permitir que blocos poderosos - neste caso, de residentes brancos - votem em massa em seu candidato escolhido e ganhem todos os assentos.
É um sistema que os municípios do Alabama instituídos há mais de um século para diluir o impacto dos eleitores afro-americanos nas eleições locais, em conjunto com outras regras discriminatórias, para permitir que as maiorias brancas mantenham sua influência política nas cidades do estado. Os lugares no conselho não são distribuídos por distrito; em vez disso, todo o eleitorado vota em todos os membros.
"Isso proporcionou hegemonia à supremacia branca", disse Peyton McCrary, historiador que estudou de perto as eleições gerais no Alabama. "Foi totalmente bem-sucedido."
Mas há dois anos, os moradores de Pleasant Grove decidiram que já tinham o suficiente.
A 'boa cidade vizinha'
Por décadas, Pleasant Grove, nos arredores de Birmingham, era praticamente todo branco. A cidade, com cerca de 10.000 habitantes, é o que os moradores chamam de "comunidade de dormitórios" tranquila, com estradas sinuosas, casas de um andar e um punhado de restaurantes e empresas.
O lema da cidade é a “boa cidade vizinha”, mas tem uma longa história de hostilidade aos afro-americanos. Em 1985, um tribunal federal interveio para bloquear a tentativa da cidade de anexar seletivamente áreas brancas, citando "surpreendente hostilidade à presença e aos direitos dos negros americanos". Mais tarde , o Supremo Tribunal confirmou a decisão em uma decisão que incluiu a justiça conservadora Antonin Scalia na maioria.
Nas últimas duas décadas, a demografia mudou. Depois que um tornado destruiu muitas casas na cidade em 2011, dizem os moradores, os brancos foram embora e os afro-americanos se mudaram de Birmingham. Em 2000, a cidade era cerca de 14% negra . Agora, os afro-americanos representam cerca de 60% da população e cerca de 53% dos eleitores registrados são negros.
Em 2014, Priscilla McWilliams, uma mulher baixa e sem sentido que vive na cidade desde o início dos anos 2000, foi nomeada pelos outros membros do conselho da cidade para uma vaga no corpo, tornando-a a primeira pessoa negra a ocupar o cargo. na cidade. Os moradores disseram que ela era muito respeitada e trabalhou duro durante seus dois anos no conselho, pressionando a cidade a se envolver melhor com os moradores e pedindo que eles introduzissem novos negócios.
Mas dois anos depois, quando McWilliams fez uma campanha para manter seu assento, ela ficou surpresa com o que ouviu. As pessoas não pareciam se importar muito com as idéias dela e a chamavam de “forasteira” - mesmo que ela morasse na cidade há mais de uma década.
“A implicação era 'Oh, bem, ela é negra. Ela não é daqui, não cresceu aqui, não sabe nada sobre nós '”, disse McWilliams, aposentado que anteriormente trabalhava sem fins lucrativos.
Yolanda Yvette Lawson, que vive em Pleasant Grove há 20 anos, enfrentou acusações semelhantes quando fez campanha pelo conselho da cidade em 2016. “Muito do que ouvi dos eleitores brancos foi: 'Os negros querem entrar, ser eleitos, e gastar todo o nosso dinheiro '', disse ela. "É difícil acreditar que seja 2020 e estamos tendo essa conversa." Lawson também acabou perdendo sua corrida por um assento diferente no conselho da cidade.
O culpado é o sistema de votação “geral”, quando todos os residentes da cidade votam em cada assento no conselho, em vez de votar no bairro ou distrito. Isso significa que, se membros de um determinado grupo majoritário da cidade votam no mesmo candidato - no caso de Pleasant Grove, a maioria branca que existia até recentemente -, o candidato sempre vence.
Em 2018, dois residentes negros, apoiados pelo Fundo Legal de Defesa e Educação da NAACP (LDF), entraram com uma ação federal para finalmente contestar o sistema geral.
Eric Calhoun, um dos queixosos, disse que o sistema geral criou uma dinâmica em que as pessoas não se sentem representadas pelos membros do conselho da cidade. Ele disse que lutou para encontrar informações de contato dos membros do conselho, mesmo depois de procurar on-line. E em 2016, Calhoun também disse que nenhum dos candidatos brancos que se candidatavam a ele se aproximava dele para votar durante a campanha.
No processo, os advogados da LDF mostraram dados para provar que o sistema geral criou cinco disputas frente a frente nas quais os eleitores afro-americanos nunca foram capazes de eleger seu candidato preferido. Eles desenharam mapas para mostrar que, se a cidade tivesse usado um sistema de distrito, os residentes afro-americanos teriam a maioria dos eleitores em três distritos.
Os advogados argumentaram que o sistema atual violava a Lei dos Direitos de Voto, uma lei da era dos direitos civis, que foi usada na década de 1980 para forçar quase 200 jurisdições do Alabama a se afastarem das eleições gerais.
JD Terry, um advogado que representa Pleasant Grove, defendeu a cidade, dizendo que a votação em geral era o sistema padrão do Estado há décadas. "Eu não acho que alguém neste conselho, cidade ou prefeito alguma vez tenha tido a intenção de fazer isso ou mantê-lo onde estava, de qualquer maneira, forma ou forma de discriminar", disse ele do lado de fora da prefeitura.
Mas Calhoun respondeu que a história não os absolveu. Ele disse que abordou a cidade várias vezes sobre mudar para um sistema distrital, mas foi rejeitado. Embora a cidade tenha dito que não havia escolhido um sistema discriminatório, ele disse que estava "se beneficiando daqueles que o fizeram".
"É uma camarilha"
No outono passado, Pleasant Grove, Calhoun e os outros autores concordaram em resolver o caso. A cidade adotará um novo processo chamado votação cumulativa, segundo o qual cada morador recebe cinco votos para alocar o que quiser entre os candidatos. Os candidatos não precisarão mais concorrer a um assento específico no conselho, e os cinco principais candidatos a eleitores serão os vencedores.
O sistema dará aos afro-americanos mais poder para eleger o candidato de sua escolha, disse Deuel Ross, advogado do LDF que trabalhou no caso. Ele observou que é um sistema usado em outros lugares para aumentar a representação afro-americana. Em 1988, por exemplo, o condado de Chilton, no Alabama, mudou para a votação cumulativa e logo elegeu uma pessoa afro-americana para o cargo. O candidato permaneceu no cargo por décadas .
Mas alguns moradores de Pleasant Grove temem que isso apenas crie mais problemas, em particular que os residentes achem o processo confuso e deixem de usar seus votos estrategicamente. Em fevereiro, a cidade estava se preparando para enviar correspondências explicando como funciona a votação cumulativa e os eventos da prefeitura .
Por enquanto, o status quo permanece. No final da reunião do conselho da cidade em fevereiro, Sellers e Dunham refletiram sobre como a cidade poderia ajudar a evitar danos e o centro comunitário local. Os vendedores sugeriram que as pessoas que o alugassem pudessem tirar fotos do local. Dunham sugeriu que a cidade enviasse um carro-patrulha local para o prédio durante os eventos.
Mas o conselho rejeitou suas sugestões.
“ Pleasant Grove é uma espécie de camarilha. Se você não estiver nessa camarilha, sua ideia será vista como um causador de problemas ”, disse Dunham. "Acho que fui classificado como aquele causador de problemas."
https://www.theguardian.com/us-news/2020/feb/28/alabama-pleasant-grove-fight-to-vote - tradução literal via computador.
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