CEM ANOS APÓS SEU LINCHAMENTO, O MEMORIAL DE MARY TURNER PERMANECE UM CAMPO DE BATALHA
As maneiras pelas quais lembramos, esquecemos e apagamos a história dessa tragédia é uma parte inevitável de sua história
Buracos de bala no marcador, que foi erguido em 2010. Foto cedida por Julie Buckner Armstrong.
por JULIE BUCKNER ARMSTRONG |
No condado de Lowndes, na Geórgia, ao lado da State Road 122, está um marco histórico para "Mary Turner e o rampage de Lynching de 1918". O marcador de metal descreve em linguagem simples uma onda de violência de multidões em maio de 1918. Depois que um fazendeiro branco foi assassinado, a multidão matou pelo menos 11 afro-americanos.
Mary Turner, nomeada vítima do marcador, estava grávida de oito meses. A multidão a atacou porque ela se manifestou contra o linchamento de seu marido Hayes. Uma multidão de várias centenas assistiu os homens pendurarem, queimarem e atirarem em Turner, depois cortarem o feto e baterem no chão.
De 1998 a 2011, pesquisei e escrevi um livro sobre o linchamento de Mary Turner. Examinei as respostas de ativistas, artistas, escritores e residentes locais a esse ato aterrador. A história de Turner teve uma longa e complexa vida após a morte: uma mistura emaranhada de choque, indignação, tristeza, vergonha e, com muita frequência, silêncio. O modo como lembramos, esquecemos e apagamos a história desse linchamento é uma parte inevitável de sua história: até o monumento à morte de Mary Turner contém buracos de bala de um Winchester .270, normalmente usado para matar veados.
O horror do linchamento de Turner não permaneceu em segredo. Durante o final da década de 1910 e o início da década de 1920, o incidente provocou protestos anti-linchamento em todo o país. Escritores e artistas como Angelina Weld Grimké, Meta Warrick Fuller, Anne Spencer e Jean Toomer viram o linchamento como um exemplo de como a violência racial traumatiza indivíduos, famílias e comunidades. Organizações como a Associação Nacional para o Progresso das Pessoas Coloridas (NAACP) e a Comissão de Cooperação Inter-racial (CIC) usaram a morte de Turner em exposições de revistas e panfletos informativos como evidência de que linchamento era menos punição por criminalidade masculina negra e mais sobre o público desempenho da supremacia branca.
Os cruzados anti-linchamento, argumentando que o linchamento foi um ataque tanto a mulheres quanto a homens, caracterizou Turner como a peça central de uma campanha para apoiar a legislação federal contra a violência das multidões. Os cruzados levantaram dinheiro e conscientizaram o Dyer Bill de 1922, patrocinado por Leonidas C. Dyer, um representante republicano do Missouri, que propunha tornar o linchamento um crime. O projeto foi aprovado na Câmara, mas paralisou no Senado quando os democratas do sul ameaçaram uma obstrução. Embora o linchamento de Turner fosse bárbaro, desculpas mais convencionais para a violência da multidão - o que Ida B. Wells chamou de "mito do estupro" - permaneceram intratáveis.
Com o tempo, o nome de Turner se tornou uma nota de rodapé histórica, quando histórias como as dos Scottsboro Boys, em 1931, e Emmett Till, em 1955, dominaram as manchetes.
Não foi até o final do século 20 que escritores e artistas começaram a recuperar Turner como um exemplo de como a história dominante marginaliza as mulheres negras. O título da pintura de Freida High Tesfagiorgis, de 1985, sobre Turner, "Hidden Memories", captura a sensação de apagamento que muitos outros encontram em sua história.
Desde então, a autora Honorée Fanonne Jeffers publicou ficção e poesia curtas sobre Turner, mais notavelmente o poema “lua suja do sul” em seu volume de 2007, Red Clay Suite . A representação do incidente do dramaturgo Lekethia Dalcoe, A Small Oak Tree Runs Red , foi produzida em Chicago (2016) e Nova York (2018). Em fevereiro, a artista Rachel Marie-Crane Williams trouxe imagens originais de sua narrativa gráfica em andamento, Mary Turner e o Lynching Rampage , para a Universidade Estadual de Valdosta (VSU) - cerca de 32 quilômetros de onde Turner morreu - por uma exibição de um mês.
O marcador histórico fica ao lado da State Road 122, no condado de Lowndes, na Geórgia. Foto cedida por Julie Buckner Armstrong.
Para alguns moradores, no entanto, a história de Turner permanece tabu - e uma ferida aberta. O "Lynching Rampage de 1918" ocorreu durante uma única semana em meados de maio e se espalhou por dois condados da Geórgia - Brooks e Lowndes. 11 vítimas foram confirmadas. Outros corpos de homens afro-americanos foram encontrados, mas não identificados, e outros desapareceram, para nunca mais serem ouvidos.
Walter White, que investigou os linchamentos da NAACP, nomeou publicamente 16 líderes da máfia local, mas, de fato, uma grande parte da população provavelmente viu ou participou dos eventos. Centenas - de Brooks, Lowndes e condados vizinhos - testemunharam o assassinato de Mary Turner, bem como os de Will Head e Will Thompson, dois homens acusados de cumplicidade na morte do fazendeiro branco Hampton Smith. O corpo de Hayes Turner ficou pendurado em uma estrada principal, nos arredores da cidade de Quitman, por um dia antes de ser derrubado. Quando Sidney Johnson, que matou Smith durante uma disputa salarial, foi finalmente capturado e fuzilado, a multidão arrastou seu corpo a mais de 30 quilômetros de Valdosta para a pequena cidade de Barney, perto do local do marco histórico atual. Quantas pessoas assistiram a esse desfile terrível não está claro.
Não há dúvida de que a violência da semana afetou vítimas, famílias, agressores, testemunhas - e seus descendentes. No entanto, quando comecei a pesquisar Mary Turner e a Memória de Lynching em 1998, os registros eram quase impossíveis de localizar. As pessoas raramente, se é que alguma vez, falavam publicamente sobre o que aconteceu. Os guardiões da memória cívica oficial alegavam um histórico de relações raciais positivas, embora a Geórgia tivesse a segunda maior taxa de linchamentos em todo o país (depois do Mississippi). Os condados de Brooks e Lowndes, por causa do incidente de 1918, tiveram alguns dos números mais altos do estado.
No início dos anos 2000, o Projeto Mary Turner, um pequeno mas dedicado grupo sediado no estado de Valdosta, liderou uma coalizão para erguer o marcador histórico, na esperança de acabar com o silêncio. O marcador subiu em 2010. Dentro de um ano, alguém disparou uma bala no meio.
O centésimo aniversário que se aproxima de "Lynching Rampage de 1918" me leva a considerar o que aprendi desde que escrevi sobre Mary Turner.
E muito do meu conhecimento depende dessa bala.
Meu filho encontrou a caixa. Ele tinha 10 anos na época, um caçador de lagartos e insetos com olhos de águia. Dirigimos de nossa casa na Flórida pela I-75, pegamos a saída 29 para a estrada 122, na direção oeste, e estacionamos no aterro de cascalho do rio Little. O livro acabara de sair e eu queria fazer as pazes com um projeto emocionalmente difícil que eu carregava por mais de uma década.
Eu já tinha ouvido falar sobre o buraco de bala. Um estudante de graduação que passava por uma conferência colocou uma flor nela e tirou uma foto, para me mostrar. Quando o marcador subiu, a área tinha um belo paisagismo, com plantas perenes e cobertura morta. Quando visitei, as flores estavam mortas. Passei o dedo pelo buraco da bala; meu filho vagava pelas ervas daninhas que estavam tomando conta. "Hey mãe", disse ele, segurando a caixa. “É isso que você está procurando?
Desde então, o marcador foi atingido pelo menos mais três vezes.
O texto do marcador foi o resultado de uma negociação entre o Projeto Mary Turner local e a Sociedade Histórica do Estado da Geórgia. Foto cedida por Julie Buckner Armstrong.
Outros marcadores históricos da violência racial encontraram destinos semelhantes. Na Flórida, o marcador que descreve o massacre de Rosewood em 1923 foi reparado várias vezes. Na minha última visita há vários anos, pedaços foram arrancados de sua estrutura protetora de concreto. Em 2017, dois marcadores diferentes do Mississippi para o assassinato de Emmett Till em 1955 foram desfigurados - um por balas, outro por um objeto contundente. O marcador dos assassinatos de 1964 dos trabalhadores do verão de liberdade do Mississippi James Chaney, Andrew Goodman e Michael Schwerner foi vandalizado várias vezes e, eventualmente, roubado.
Algumas pessoas tentam destruir ativamente o passado. Alguns apagam-se mais passivamente, esperando que as ervas daninhas da amnésia assumam o controle.
Outros se recusam a deixar a memória morrer. Para os estudiosos, cineastas, artistas e escritores que continuam produzindo trabalhos sobre Mary Turner, ela simboliza uma dupla injustiça. Em um nível, está sua morte brutal. Por outro lado, é o modo como ela reflui e flui da memória histórica.
Pode-se ver a resposta do artista e ativista a Turner como precursora da recente campanha Say Her Name, que tenta garantir que as mulheres sejam incluídas em discussões públicas sobre violência. Décadas antes da hashtag da mídia social #SayHerName, a banda de Mary Talbert de Anti-Lynching Crusaders circulava panfletos com a história de Turner, tentando mover as mulheres das margens para o centro de uma narrativa dominada por homens.
O linchamento de Turner, embora horrível e chocante, dificilmente foi um incidente isolado. Embora as estatísticas variem, uma tentativa recente da Equal Justice Initiative (EJI) de quantificar a violência racial no sul da América documentou 4.075 linchamentos entre 1877 e 1950. O relatório do EJI não separa as vítimas por gênero, mas o criminologista da Universidade da Carolina do Norte em Wilmington, David Victor Baker confirmou que houve 179 vítimas do sexo feminino. Pelo menos três mulheres grávidas que não Turner foram linchadas. Esses números podem ser pequenos, mas são significativos.
A tentação, ao ler histórias como Turner, é pensar "lá embaixo, naquela época, não eu". Mas esse impulso é realmente o desejo de silenciar: a necessidade de colocar uma distância protetora entre nosso eu ideal e a realidade de que alguém pode ser testemunha, vítima ou agressor.
Atacar mulheres grávidas tem uma história longa e reveladora. O Oxford Handbook of Genocide Studies documenta múltiplas ocorrências - do Holocausto a incidentes mais recentes na Bósnia, Ruanda e República Democrática do Congo (RDC) - de criminosos que escolhem mulheres grávidas por tortura, mutilação e remoção de fetos. A prática remonta aos tempos bíblicos. O livro de Amós menciona Deus punindo os amonitas por terem aberto mulheres grávidas em Gileade durante uma guerra de fronteira. Um poema assírio de c. 1100 aC glorifica uma batalha militar em que o vencedor "corta o ventre das mulheres grávidas".
Olhar para Mary Turner nesse longo contexto internacional nos lembra que essa violência pode ocorrer a qualquer hora e em qualquer lugar. A súbita facilidade com que uma comunidade pode se tornar uma multidão, ou uma sociedade pode se degradar em violência política, é um fato assustador, mas triste, de nossa humanidade compartilhada.
Atirar em um buraco em um marcador não muda a história dos condados de Brooks e Lowndes, nem a longa história da humanidade. Somente confrontando - como indivíduos, comunidades e sociedades - a verdade de como chegamos a ser o que somos hoje, podemos tornar o mundo melhor para nós e para nossos filhos.
Meu filho concorda. Enquanto nossa família se afastava do "Rancor Lynching de 1918", ele me disse que esperava que o atirador um dia sentisse remorso e tentasse fazer as pazes.
Ele disse: "Você não precisa gostar do marcador, mas deve respeitá-lo".
https://www.zocalopublicsquare.org/2018/05/15/hundred-years-lynching-mary-turners-memorial-remains-battleground/ideas/essay/
https://www.zocalopublicsquare.org/2018/05/15/hundred-years-lynching-mary-turners-memorial-remains-battleground/ideas/essay/
JULIE BUCKNER ARMSTRONGé professor de literatura e estudos culturais na Universidade do sul da Flórida. Ela publicou vários livros sobre literatura de direitos civis e justiça racial.
Este ensaio é parte de um inquérito sobre Zócalo sobre Mary Turner , cujo assassinato brutal em 1918 mudou a política de linchamento na América.
EDITOR PRINCIPAL: LISA MARGONELLI | EDITOR SECUNDÁRIO: JOE MATHEWS
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