Revelações sobre operações secretas do Reino Unido na Síria desafiam narrativas da mídia sobre guerra
Documentos recém-descobertos mostram como as operações secretas do Reino Unido na Síria ajudaram a "moldar as percepções" da guerra. O governo britânico administrou efetivamente os escritórios de mídia dos grupos de oposição sírios e criou material publicitário destinado ao público sírio e britânico, desafiando a idéia de que o Reino Unido tenha desempenhado um pequeno papel no conflito.
Os documentos obtidos pelo jornalista investigativo Ian Cobain, do Middle East Eye, fornecem detalhes de cinco programas de propaganda secreta do Reino Unido na Síria que começaram em 2012, envolvendo a criação de uma rede de jornalistas cidadãos em todo o país para moldar as percepções do conflito.
As revelações desafiam algumas das narrativas dominantes da guerra promovidas na grande mídia britânica, principalmente que o Reino Unido desempenhou apenas um papel pequeno ou inexistente no conflito e que apoiou apenas grupos de oposição "moderados".
Eles também confirmam que o público britânico pode ser visto como alvo de operações de propaganda por seu próprio governo.
Os jornalistas envolvidos nos programas de propaganda foram contratados em escritórios em Istambul e Amã, criados por contratados do governo britânico com financiamento da Grã-Bretanha, EUA e Canadá. Eles foram contratados para produzir imagens de TV, programas de rádio, mídias sociais, pôsteres, revistas e até quadrinhos infantis.
O objetivo declarado era minar o presidente Bashar al-Assad e o grupo terrorista do Estado Islâmico e reforçar a oposição "moderada" da Síria, promovendo a "rejeição popular do regime de Assad e alternativas extremistas".
Os projetos foram dirigidos pelo Ministério da Defesa da Grã-Bretanha (MOD) e oficiais da inteligência militar e receberam o codinome Operation Volute, embora os envolvidos no trabalho não se refiram à propaganda, mas a "comunicações estratégicas".
Eles foram guiados pelo Conselho de Segurança Nacional do governo, o mais alto órgão de formulação de políticas da Grã-Bretanha, com um orçamento de 9,6 milhões de libras esterlinas apenas em 2015-16, com mais dinheiro destinado para os próximos anos.
Os documentos mostram que o Reino Unido dirigia secretamente partes da oposição síria. Ele adjudicou contratos a empresas de comunicação que selecionaram e treinaram porta-vozes da oposição, administraram seus escritórios de imprensa e desenvolveram suas contas de mídia social.
Embora a iniciativa de propaganda tenha sido voltada principalmente para os sírios dentro e fora do país, os documentos deixam claro que o público britânico às vezes pode ser "um alvo especificado" do material de mídia e que alguns "podem chegar ao espaço de informações do Reino Unido".
Prolongando a guerra
A guerra síria foi violenta e tragicamente travada no terreno, com centenas de milhares de mortos e milhões de deslocados. Não havia soluções fáceis para o conflito, mas a ação secreta britânica contribuiu para a guerra, ajudando a prolongá-la.
A Síria também produziu uma guerra de informações travada por vários lados do conflito. O grau em que as percepções do público foram moldadas pelos gerentes de informação do governo britânico só pode ser estimado até o momento.
As evidências que surgiram escondem a noção de que o Reino Unido estava apoiando apenas forças da oposição "moderadas" na Síria.
Os documentos da campanha de propaganda do Reino Unido examinados pelo Guardian em 2016 listam vários grupos considerados parte da “oposição armada moderada”. Um deles era Jaysh al-Islam, uma coalizão de cerca de 50 facções islâmicas que operam em Damasco e arredores e financiadas em grande parte pela Arábia Saudita.
Esse grupo excluiu o Estado Islâmico e a al-Nusra - a afiliada da Al-Qaeda na Síria - e abraçou unidades não-jihadistas, mas foi liderado por Zahran Alloush , ex-chefe de Liwa al-Islam, uma das forças rebeldes mais eficazes do país. a área de Damasco.
Alloush depois fundiu seu grupo com al-Nusra, e não era conhecido como moderado; um analista observa que suas forças foram vistas arvorando bandeira negra da Al-Qaeda.
Jaysh al-Islam foi criticado por usar civis presos como escudos humanos e por lançar um vídeo brilhante em 2015 mostrando o terrível assassinato de 18 combatentes do Estado Islâmico em cativeiro, um crime de guerra sob as convenções de Genebra.
Em 2015, um processo judicial britânico entrou em colapso quando foi revelado que as agências de inteligência britânicas estavam apoiando os mesmos grupos de oposição sírios que um nacional sueco, Bherlin Gildo, que teria participado de um campo de treinamento terrorista e recebido treinamento em armas para combater na Síria. Foi relatado que Gildo havia trabalhado com al-Nusra.
As novas revelações são notáveis, pois confirmam até que ponto o trabalho publicitário de grupos de oposição que o governo do Reino Unido sempre invocou como oponentes legítimos do regime de Assad pode ser rastreado até a própria Londres.
Dois dos programas britânicos foram executados por uma unidade amplamente desconhecida no MOD, chamada Military Strategic Effects, e outros dois por um grupo no escritório de relações exteriores do Reino Unido chamado Counter-Daesh Communications Cell.
Um quinto foi gerenciado por uma iniciativa intergovernamental chamada Fundo de Conflito, Estabilidade e Segurança (CSSF), que visa resolver conflitos que ameaçam os interesses do Reino Unido. Foi criticado por fundos do governo encontrarem extremistas na Síria e, de maneira mais geral, por sua falta de transparência e apoio a regimes que violam os direitos humanos.
Quatro dos programas foram terceirizados para empresas de comunicação britânicas, algumas delas administradas por ex-oficiais do exército ou agentes de inteligência. Um quinto foi terceirizado para uma empresa de pesquisas com sede nos Estados Unidos, a Pechter Polls of Princeton, Nova Jersey .
Foi Pechter quem idealizou um movimento de protesto na Internet que alegou ser uma campanha popular por membros da comunidade alauita da Síria, mas que foi realmente criado em nome do governo britânico.
Conhecida como Sarkha (“O Grito”), a campanha começou em 2014 e procurou incentivar os membros da comunidade alauita da Síria a aceitarem que Assad, enquanto colega alauita, também era tirano e denunciasse sectarismo.
Em um curto período de tempo, a campanha atraiu o apoio da maior parte do país, com sua página principal do Facebook recebendo cerca de 100.000 curtidas antes de evoluir para um site.
Influenciando a mídia
Os documentos levantam questões importantes sobre até que ponto a cobertura da mídia sobre a guerra na Síria foi influenciada pela propaganda britânica - tanto na Síria quanto no Reino Unido.
O material foi distribuído às organizações de mídia em língua árabe por meio do suposto escritório de imprensa dos grupos de oposição sírios. Incluía clipes de filmes de combatentes da oposição distribuindo comida ou usando sofisticados armamentos com bom efeito, que iriam para Sky News Arabia, BBC Arabic ou Al Jazeera.
A iniciativa de propaganda foi dirigida principalmente aos sírios, vivendo dentro e fora do país. Mas um documento observa que “é aceito que algum material de C-VE [contra extremistas violentos] possa chegar ao espaço de informações do Reino Unido”. Acrescentou que o público do Reino Unido pode ocasionalmente ser "um alvo especificado" para a produção de algumas mídias, com a permissão de autoridades britânicas em Istambul.
Muitos funcionários sírios que trabalham nesses projetos não sabiam que eram financiados e gerenciados pelo governo do Reino Unido. A equipe britânica que administrava os escritórios dos grupos de oposição "foi informada de que seus funcionários sírios tinham permissão para conversar com jornalistas britânicos - como porta-vozes da oposição síria - mas somente depois de receber autorização de funcionários do consulado britânico em Istambul".
O nível de gerenciamento de mídia é digno de nota. Alguns jornalistas britânicos de destaque que visitavam Istambul seriam apresentados aos sírios que atuavam como porta-vozes da oposição, que haviam sido preparados para o encontro de manipuladores britânicos. Eles informavam os sírios antes da reunião e evitavam contato pessoal com os próprios jornalistas visitantes.
Muitos desses jornalistas cidadãos usavam equipamentos que eles acreditavam estar sendo fornecidos por grupos da oposição, mas que de fato haviam sido comprados com recursos fornecidos pelo governo do Reino Unido.
Tanto material foi produzido pelos propagandistas que eles criaram "uma constelação de meios de comunicação", na qual "o público e ativistas sírios se perderam e foram distraídos" e as pessoas não sabiam mais em quem ou em que acreditar, de acordo com uma revisão interna do programa. visto pelo Middle East Eye .
O MOD tem como alvo Assad
O papel da Grã-Bretanha na guerra na Síria tem sido claramente subnotificado e mal relatado na grande mídia britânica. Embora a mídia tenha divulgado amplamente as operações militares do Reino Unido contra o Estado Islâmico, suas operações secretas contra o regime de Assad receberam muito menos atenção .
A mídia tem interesse em repetir as linhas do governo sobre as atrocidades cometidas pelo regime de Assad. Em contrapartida, as forças da oposição receberam em grande parte um passe livre, com muitos relatórios nem sequer notando que em muitas partes da Síria, esses grupos foram controlados ou dominados por jihadistas.
As evidências sugerem que a Grã-Bretanha iniciou operações secretas na Síria no final de 2011 ou no início de 2012. O Reino Unido estava intimamente envolvido em remessas de armas, treinando e organizando a oposição em uma operação secreta de anos com seus aliados dos EUA e da Arábia Saudita.
Nos primeiros anos do conflito, o inimigo era o regime de Assad, alvo das operações militares do Reino Unido que continuaram até pelo menos meados de 2018.
No entanto, o mantra repetido no Guardian e em sua publicação irmã, o Observer, é que a Grã-Bretanha "falhou em agir" na Síria. Um editorial do Observer em agosto de 2019 foi intitulado "a vergonhosa falta de ação do Ocidente" e descreveu "a negligência dos governos ocidentais da guerra de oito anos".
Os documentos revelados pela Middle East Eye oferecem mais evidências da extensão do papel oculto do Reino Unido.
Dizia- se que uma das campanhas de propaganda do Reino Unido "provocou mudanças comportamentais nos pró-regimistas", pois os encorajou com sucesso a falar sobre o número de pessoas que estavam sendo detidas pelo regime de Assad.
Um documento que cobre um dos projetos observa que o objetivo era “reforçar a rejeição popular do regime de Assad e alternativas extremistas; promoção dos valores moderados da revolução; promoção da identidade nacional síria. ”
Uma revisão do projeto também vista pelo Middle East Eye observou que “o inevitável derramamento sectário da guerra civil” era um “campo minado político”, mas concluiu que a Pechter Polls navegou com sucesso por isso “mantendo o regime e não seus co-religiosos” responsável ”pelos muitos dilemas e tragédias do conflito.
A análise acrescentou que o conteúdo e as atividades de divulgação da Pechter Polls tinham o objetivo de "estreitar o círculo de culpa no núcleo interno do regime".
Diz-se que os programas foram promovidos com mais entusiasmo pelo Ministério da Defesa do Reino Unido a partir de 2013. Era uma época em que Philip Hammond era Secretário de Defesa, que se tornou Chanceler.
As revelações destacam a variedade de ativos que os militares britânicos e os serviços de inteligência podem recorrer para promover operações secretas.
As empresas envolvidas na licitação dos contratos incluíam várias estabelecidas por ex-diplomatas britânicos, oficiais de inteligência e oficiais do exército. Embora os contratos tenham sido adjudicados pelo Ministério de Relações Exteriores do Reino Unido, eles eram gerenciados pelo MOD e, às vezes, por oficiais da inteligência militar.
Digno de nota também é que o elemento de propaganda desses programas foi acompanhado por um papel de coleta de informações, para obter mais informações sobre as alianças e atividades das forças da oposição. Um dos principais benefícios foi avaliado como a “conectividade do governo britânico com diferentes redes (armadas ou não armadas)”.
As assessorias de imprensa criadas secretamente pelo governo britânico procuraram "manter uma rede eficaz de correspondentes / longarinas dentro da Síria para informar sobre a atividade da MAO [moderada oposição armada]".
Dessa maneira, observa Ian Cobain, o governo britânico conseguiu exercer influência nos bastidores sobre as conversas que a mídia britânica estava tendo com indivíduos que se apresentavam como representantes da oposição síria. DM
literal via computador
Mark Curtis é autor e editor da Declassified UK, uma organização de jornalismo investigativo que cobre as políticas estrangeiras, militares e de inteligência da Grã-Bretanha. Ele tweets em @ markcurtis30. Desclassificado pode ser seguido no twitter em @declassifiedUK
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